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반복과 심호흡/타임체인

[2024년 1월 12일 washingtonpost.com] 인도를 선동하는 힌두 민족주의자들의 거대한 디지털 캠페인 내부

DISOM 2024. 1. 12. 13:05
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washingtonpost.com
인도를 선동하는 힌두 민족주의자들의 거대한 디지털 캠페인 내부

(Illustration by Shubhadeep Mukherjee for The Washington Post; Peter Hapak/Trunk Archive)

이 기사는 인도의 힌두국가주의자들이 소셜 미디어를 통해 다른 종교 집단, 특히 무슬림들에 대한 혐오 캠페인을 벌이고 있다는 내용입니다. 이러한 혐오 캠페인은 인도의 정치적 분열과 폭력을 야기하고 있으며, 인도계 미국인 사회에도 영향을 미치고 있습니다. 기사에 따르면, 힌두국가주의자들은 힌두교와 힌두국가주의를 혼동하고, 힌두국가주의에 대한 비판을 힌두교에 대한 공격으로 받아들이고 있습니다. 이 기사는 힌두국가주의에 대한 학술적 연구와 토론을 저해하려는 미국 내 힌두 우익 단체들의 활동도 소개하고 있습니다.
[Bing Chat Copilot의 페이지 요약]

[기사 원문 링크] Inside Hindu nationalists’ vast digital campaign to inflame India - The Washington Post


[Quillbot으로 기사 요약]

인도에서 선거 시즌이 다가오면서 힌두 민족주의 정당인 바라티야 자나타당(BJP)과 관련 힌두 민족주의 단체를 홍보하는 게시물로 인해 WhatsApp의 메시지가 어두워지고 있습니다. 나렌드라 모디 총리가 이끄는 BJP는 소셜 미디어를 정치적 목적으로 사용하여 이데올로기를 발전시키고 세계 최대의 선거 민주주의 국가에 대한 지배력을 강화해 왔습니다. 이들은 선동적이고 종종 거짓이며 편견에 가득 찬 자료를 산업적 규모로 퍼뜨리는 데 성공하여 인도 국경을 넘어 부러움과 비난을 동시에 받고 있습니다.

BJP의 성공의 핵심은 미국 소셜 미디어 플랫폼 위에 구축된 대규모 메시징 시스템입니다. 이는 종교적 소수자를 소외시키고 비판을 억압하려는 힌두 민족주의 의제를 추구하기 위해 모디와 연계된 우익 세력이 다양한 방식으로 기술을 활용하고 반대자들의 기술 사용을 제한하려는 광범위한 노력의 일환입니다. 실리콘 밸리의 거대 기업들은 이러한 선동적인 콘텐츠를 단속하기 위해 노력해 왔지만, 종종 어려움을 겪거나 기꺼이 눈을 감았습니다.

바이든 행정부는 모디 총리가 인도의 독재 정권으로의 몰락을 가속화하는 가운데서도 중국에 대항하는 균형추로서 인도를 적극적으로 구애하고 있습니다. 이번 달에는 캐나다가 인도 요원이 캐나다 영토에서 저명한 시크교 분리주의자를 암살했을 수 있다고 주장하면서 서방 국가들이 뉴델리에 가까워지려는 노력에 의문을 제기한 후 모디 정부의 행보에 전 세계의 관심이 긴급히 집중되었습니다.

방대한 군대
카르나타카주의 쌍둥이 도시인 망갈루루와 우두피는 풍부한 문화유산과 역사적인 사원으로 유명한 곳입니다. 하지만 이 지역은 1980년대부터 준군사 조직인 라슈트리야 스와얌세박 상(RSS)이 창궐하면서 종교적 갈등을 겪어왔습니다. RSS는 가난한 부족을 위해 집을 짓고, 정치인 지망생을 BJP로 보내고, 젊은이들에게 힌두교 이데올로기를 세뇌시켰습니다. 또한 소 밀수 혐의로 기소된 무슬림들을 체포하고 구타하는 바즈랑 달과 같은 강경 활동가 그룹에 이들을 투입하기도 했습니다. 지난 7년 동안 BJP와 의회는 WhatsApp을 통해 싸우고 있으며, 의회는 일부 무슬림 유권자를 끌어들이고 있지만 지도부는 대부분 힌두교도입니다.

혁명의 시작
인도의 정치 통신 혁명은 2016년 릴라이언스가 신규 고객에게 무제한 무료 데이터를 제공하면서 통신 부문에 진출하면서 시작되었습니다. 이로 인해 모바일 데이터 가격이 세계에서 가장 비싼 수준에서 가장 저렴한 수준으로 상승하는 등 가격 전쟁이 벌어졌습니다. 구자라트 주 선거 기간 동안 BJP는 Python 코드를 사용하여 WhatsApp의 웹 인터페이스를 탈취하여 수천 명의 수신자에게 공격 광고를 퍼뜨렸습니다. WhatsApp 엔지니어들은 2018년에 메시지 전달에 대한 새로운 제한을 도입하고 대량 메시지 전송을 억제하기 위해 기술적 변경을 단행했습니다. BJP는 조직의 규율을 가장 큰 강점으로 삼았습니다. 2020년의 한 현장 연구에 따르면 인도 사용자들은 주로 WhatsApp 그룹에서 무슬림을 대상으로 갈등, 증오, 폭력을 조장하는 콘텐츠를 많이 본 것으로 나타났습니다. 메타 대변인 비파샤 차크라바티는 WhatsApp이 메시지 전달을 제한하고 스팸 탐지 기술을 사용하여 자동화된 대량 메시지를 방지하고 있다고 말했습니다.

연이은 바이럴 히트
카르나타카 주에서 10학년 때 중퇴한 수닐 푸자리(Sunil Poojary)는 선거 시즌이 시작되자 BJP의 주 의회 후보들이 후보 등록을 마치는 것을 보고 당혹스러워했습니다. 그는 안드로이드 폰으로 아스트라 로고가 있는 이미지 게시물을 만들어 이번 선거를 민족주의자와 테러리스트 간의 투쟁에 비유했습니다. 푸자리는 소셜 미디어를 악용하여 카르나타카 주 총리가 페이스북에서 아스트라 게시물을 공유하고 정부 및 당 고위 관계자로부터 전화를 받는 등 이례적인 수준의 영향력을 확보할 수 있었습니다.

투사가 아닌 작가
전통적으로 코코넛 나무에서 수액을 채취하던 민족 출신의 작가 수닐 푸자리는 아버지의 죽음 이후 힌두민족주의당(RSS)에서 성공을 거두었습니다. 그는 바즈랑달 갱단에 합류했지만 글쓰기와 자기 출판에 집중하기로 했습니다. 2020년, 푸자리는 블렌드 콜라주 앱을 사용하여 헤드라인을 만들고, 이미지를 삽입하고, 바이럴을 위해 색상을 조정하는 방식으로 WhatsApp에 트롤 페이지인 아스트라를 개설했습니다. 그는 사람들이 자신을 '갱스터'라고 생각하지만 신이 주신 재능을 가지고 있다고 설명합니다: 사라스와티 여신이 그의 손과 혀를 잡아준다는 것입니다.

복수를 외치다
지난 4월, 인도국민당 지도부는 깡패 출신인 야쉬팔 수바르나를 주 하원 의원 후보로 지명했습니다. 수바르나의 선거 운동팀은 WhatsApp을 활용해 그의 이미지를 부드럽게 만들고 "겸손함"을 보여주었습니다. 하지만 의회 당수인 푸자리(Poojary)는 유권자의 최대 3분의 1이 젊은 남성이기 때문에 이 전략이 통하지 않을 것이라고 경고했습니다. 그러자 수바르나의 선거 캠프는 바즈랑달 그룹과의 관계를 언급하며 격렬한 게시물을 왓츠앱에 공유했습니다. 푸자리는 또한 카르나타카주에서 이슬람 무장 단체가 BJP 자원봉사자를 보복 살해한 사건과 같은 집단 살인을 악용했습니다. 이러한 폭력 사태에서 열띤 WhatsApp 담론이 어떤 역할을 했는지는 아직 명확하지 않습니다.

끊임없는 '문명 전투'
힌두교 활동가인 파질 파질 살해 사건은 인도가 무슬림이 자신의 위치를 인정받는 힌두교 국가가 되도록 돕기 위한 온라인 활동가들의 '문명 전투'의 일환이었습니다. 선거가 가열되면서 푸자리는 무슬림이 의회당의 지원을 받아 다른 힌두교 활동가 수십 명을 살해했다는 가짜 주장을 WhatsApp에서 두 배로 확대했습니다. 중산층 힌두교 청년인 파틸은 의회당이 승리할 경우 더 많은 폭력이 발생할 것이라는 경고를 받았고, 그와 그의 친구들은 힌두교도들이 위험에 처해 있다고 결론지었습니다.

끝나지 않은 투쟁
5월, 모디 총리는 의회당의 바즈랑달 금지 제안에 반대하는 집회를 주도하여 군중들의 분노를 촉발시켰습니다. 총리의 개입에도 불구하고 주 전체 선거에서 의회당이 의석을 확보하고 카르나타카 주 의회를 장악하는 등 BJP는 실망스러운 결과를 얻었습니다. 힌두교도들의 안전에 대한 우려에도 불구하고 BJP는 해안을 따라 경합이 벌어진 13개 주의회 의석 중 2석을 제외한 모든 의석을 휩쓸었습니다. 5명의 지역 BJP 후보를 지지했던 푸자리는 안도하면서도 명예훼손이나 허위 정보 유포 혐의에 대해 걱정했습니다. 그는 새 의회 주 정부를 티푸 술탄과 비교하고 방갈로르 인근에서 발생한 힌두교 성직자 살인 사건에 대해 경고하는 등 계속해서 여론을 자극했습니다.

 

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기사 전문 번역 

처음에 WhatsApp 메시지에는 도로 포장, 학교 건설, 빈곤층에 대한 무료 식량 배급 등 선거철에 정부가 흔히 하는 홍보 내용이 담겨 있었습니다. 하지만 5월이 가까워지면서 메시지는 점점 어두워졌습니다.

사친 파틸의 아이폰에 올라온 한 바이럴 게시물에는 무슬림에 의해 살해된 현지 힌두교도 남성 24명의 이름이 적혀 있었습니다. 또 다른 대량 메시지에는 이슬람 국가에 가담하기 위해 무슬림 남성에게 그루밍을 당하는 힌두교 소녀들에 대한 경고가 담겨 있었습니다. 파틸에게 도달한 또 다른 바이럴 게시물은 투표를 촉구하는 긴급한 호소였습니다: "BJP가 여기 있으면 여러분의 자녀는 안전할 것입니다. 힌두교도들은 안전할 것입니다."

인도 남부 카르나타카 주에서 선거일이 다가올 무렵, 망갈루루 외곽의 한적한 마을에 사는 25세 은행원 파틸은 6개의 왓츠앱 그룹에서 하루에 120개의 정치 메시지를 받고 있다고 말했습니다. "파틸은 인도를 통치하는 힌두 민족주의 정당인 바라티야 자나타당에 투표할 것을 상기시켜주는 메시지들이었다고 말합니다.

나렌드라 모디 총리가 이끄는 인도국민당(BJP)과 그와 연계된 힌두 민족주의 단체들은 이념을 발전시키고 세계 최대의 선거 민주주의 국가를 장악하기 위해 소셜 미디어를 정치적 목적으로 사용하는 데 있어 전 세계적으로 선구자 역할을 해왔습니다. 이들은 선동적이고 종종 거짓이며 편견에 가득 찬 자료를 산업적 규모로 퍼뜨리는 데 성공하여 인도 국경을 넘어 부러움과 비난을 동시에 받고 있습니다.

1억 8천만 명의 당원을 보유한 인도인민당(BJP)의 성공의 핵심은 미국 소셜 미디어 플랫폼 위에 구축된 대규모 메시징 시스템입니다. 이는 소수 종교를 소외시키고 비판을 억압하려는 힌두 민족주의적 의제를 추구하기 위해 모디와 연계된 우파 세력이 다양한 방식으로 기술을 활용하고 반대 세력의 사용을 제한하려는 광범위한 노력의 일환입니다.

최근 몇 년 동안 인도에서 혐오 발언과 허위 정보가 증가함에 따라 실리콘밸리의 거대 기업들은 이러한 선동적인 콘텐츠를 단속하기 위해 노력해 왔습니다. 그러나 종종 그들은 어려움을 겪거나 기꺼이 눈을 감았습니다.

한편, 바이든 행정부는 모디가 인도의 독재 정권으로의 몰락을 가속화하는 가운데서도 중국에 대한 균형추로서 인도를 적극적으로 구애하고 있습니다. 이번 달에 캐나다가 인도 요원이 캐나다 영토에서 저명한 시크교 분리주의자를 암살했을 수 있다고 주장하면서 서방 국가들이 뉴델리에 가까워지려는 노력에 대한 의문이 다시 제기된 후 세계의 관심이 모디 정부의 행보에 긴급하게 집중되었습니다.

올봄, 워싱턴포스트 기자들은 선거를 앞둔 카르나타카 주에서 몇 주 동안 머물며 방대한 메시징 시스템과 이를 운영하는 활동가들을 접할 수 있는 드문 기회를 얻었습니다. 광범위한 인터뷰를 통해 BJP 당직자와 당의 동맹자들은 인도의 힌두교도 다수를 겨냥한 게시물을 구상하고 작성하는 방법을 공개했으며, 15만 명의 소셜 미디어 종사자로 구성된 방대한 조직을 구성하여 이 콘텐츠를 방대한 WhatsApp 그룹 네트워크에 전파하는 방법을 자세히 설명했습니다.

이러한 인프라를 통해 인도국민당은 수억 명의 사람들의 주머니 속으로 직접 BJP의 업적을 선전하고 상대 정당인 인도국민회의를 폄하하는 메시지를 보낼 수 있었습니다.

하지만 당의 공식적인 온라인 활동 외에도 BJP 당직자, 선거 컨설턴트, 당 지지자들에 따르면 그늘진 병행 캠페인도 있었습니다. 이들은 드물게 진행된 광범위한 인터뷰를 통해 인도인민당이 '제3자' 또는 '트롤' 페이지로 알려진 콘텐츠 제작자들과 조용히 협력하고 있으며, 이들은 WhatsApp에서 입소문을 내고 당의 지지층을 결집하기 위한 선동적인 게시물을 전문적으로 작성하고 있다고 밝혔습니다. 이들은 세속적이고 자유주의적인 의회당의 지원을 받는 14%의 소수 무슬림이 다수 힌두교도들을 학대하고 살해하며, BJP에 투표해야만 정의와 안전을 확보할 수 있는 인도의 끔찍하고 거짓된 그림을 그리기도 했습니다.

오늘날 인도는 5억 명 이상의 사용자를 보유한 WhatsApp의 가장 큰 시장입니다. 소셜 미디어 연구자, 정부 관계자, WhatsApp 자체도 양극화를 부추기고 폭력을 조장하는 도구로서 플랫폼의 잠재력을 인정하고 있습니다. 하지만 인도인민당의 디지털 성공을 모방하기 위해 고군분투해온 정치학자들과 야당들은 인도인민당의 WhatsApp 생태계 내에서 정확히 어떤 일이 벌어지고 있는지는 오랫동안 수수께끼로 남아있었습니다.


"인도의 다른 정당들도 이런 시도를 했습니다. 브라질 같은 다른 나라에서도 이런 일이 있었습니다. 하지만 인도 정치에서 WhatsApp의 역할을 연구해 온 럿거스 대학교의 Kiran Garimella 교수는 WhatsApp이 가장 먼저, 그리고 대규모로 장악했습니다."라고 말합니다. "이러한 인프라를 구축하려면 자원, 계획, 투자, 하향식 신념이 필요합니다. 하지만 이러한 그룹에서 일어나는 일의 99%는 외부에 공개되지 않습니다. 가시성이 전혀 없습니다."

산들바람이 불고 야자수가 늘어선 카르나타카 해안에서 산스크리트어로 '무기'를 뜻하는 '아스트라'보다 더 큰 영향력을 가진 트롤은 거의 없었습니다. 대부분의 BJP 당원들은 아스트라의 진짜 정체를 모른다고 말했지만, 많은 사람들이 그의 불같은 명성에 대해 찬사를 보냈습니다.

아스트라는 카르나타카 주 해안 지역에서 계속해서 공유되는 양극단의 WhatsApp 게시물을 올렸고, 결국 은행원 파틸에게까지 도달했습니다. 아스트라는 집회 연설은 거의 하지 않았지만, 지역 BJP 후보들이 선거운동을 시작할 때마다 구애를 받았습니다. 아스트라는 인터넷에서 전투적인 목소리를 내기 때문에 BJP 지도자들조차 그가 무슬림에 대해 너무 온건하다는 비난을 받을까 두려워했습니다.

"아스트라와 같은 페이지는 BJP의 공식 계정보다 훨씬 규모가 큽니다."라고 우두피 지역 BJP의 소셜 미디어 책임자인 수딥 셰티는 말합니다. "우리의 비밀 무기입니다."

선거가 한 달도 채 남지 않은 4월의 무더운 아침, 아스트라는 흙으로 된 크리켓 경기장이 내려다보이는 대학 기숙사를 개조한 사무실 밖으로 나왔다. 그는 힌두교 전통 인사법으로 손바닥을 맞대고 자신을 소개했습니다.

실제로 만난 아스트라는 평판만큼 무시무시하지 않았습니다. 그는 수염이 듬성듬성한 28세의 청년이었고, 이름은 수닐 푸자리(Sunil Poojary)라고 말했습니다.

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방대한 군대

아라비아해와 서부 가츠 산맥 사이에 자리한 쌍둥이 도시 망갈루루와 우두피는 최고의 대학과 유서 깊은 사원을 자랑합니다. 깔끔한 마을 도로를 따라 온몸을 덮는 검은색 니캅을 두른 무슬림 여성들이 신성한 무화과나무 아래에서 쉬고 있는 힌두교 사제들 사이로 걸어갑니다. 인종적, 문화적으로 다양하지만 보수적이고, 풍요롭지만 종교적 마찰의 온상이기도 한 이 해안은 카르나타카 주의 다른 지역과 항상 분리되어 있었습니다.

1980년대에는 힌두 민족주의 단체의 우산 역할을 하는 준군사조직인 라쉬트리야 스와얌세박 상(RSS)이 이곳을 휩쓸었습니다. RSS는 가난한 부족을 위해 집을 짓고 가난한 사람들을 먹여 살렸습니다. 정치인 지망생들을 정치 세력인 인도인민당(BJP)으로 보냈습니다. 젊은이들을 위한 수용소를 설립하고 힌두 민족주의 이념인 힌두트바를 세뇌시켰습니다.

특히 힌두교에서 신성한 것으로 여겨지는 소를 밀수한 혐의를 받는 무슬림들을 감금하고 구타한 바그랑 달(Bajrang Dal)과 같은 강경 활동가 그룹으로 이들을 몰아넣었습니다. 바즈랑 달 조직원들은 종교 간 커플을 추적하여 강제로 헤어지게 하고, 무슬림 남성이 '사랑의 지하드'를 벌인다고 비난하며 무슬림 활동가 그룹과 자주 충돌했습니다.

젊은이들이 거리를 활보하는 동안 정당들은 투표함에서 경쟁을 벌였습니다. 지난 7년 동안 두 거대 정당인 인도인민당과 인도의회는 WhatsApp을 통해 경쟁을 벌였습니다. (의회는 일부 무슬림 유권자를 끌어들이고 있지만, 지도부는 대부분 힌두교도입니다.)

올봄 어느 날 정오가 가까워지고 있을 때, 망갈루루의 BJP 소셜 미디어 책임자인 아지트 쿠마르 울랄은 7시간 동안 인도 남부의 더위와 싸우는 드론 에어컨을 통해 명령을 내리고 있었습니다.

올해 59세인 울랄은 BJP의 번화한 시내 사무실에 있는 '워룸'에서 150만 명이 거주하는 카르나타카주 연안 지역을 담당하는 9명의 자원봉사자로 구성된 소셜 미디어 '셀'을 지휘하고 있었습니다. 이 셀에는 카피라이터로 일하는 그의 대리와 텍스트를 사진 및 로고와 결합하여 WhatsApp에서 가장 주목받고 공유 가능한 형식으로 널리 알려진 직사각형 그림 게시물을 만드는 그래픽 디자이너 3명이 포함되어 있었습니다.

유권자 등록 명부의 전화번호와 가가호호 방문하여 수집한 정보를 결합한 자원봉사 현장 활동가들은 가능한 한 많은 주민을 WhatsApp 그룹에 추가했습니다. 카르나타카 주 BJP 소셜 미디어 책임자였던 비노드 크리슈나무르티에 따르면, 이번 주 선거를 위해 15만 명의 인력이 WhatsApp에 투입되었다고 합니다.

울랄 자신도 200개의 WhatsApp 그룹에 소속되어 있었습니다. 울랄은 새 WhatsApp 게시물을 올린 지 한 시간 만에 자신의 해안 지역구 주민 수십만 명에게 전파될 것으로 예상했습니다. 그는 "모바일을 사용하는 BJP 자원봉사자 한 명 한 명이 모두 소셜 미디어 전사입니다."라고 말했습니다.

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혁명의 시작

정치 커뮤니케이션의 혁명은 2016년 릴라이언스 대기업이 통신 부문에 진출해 신규 고객에게 무제한 무료 데이터를 제공하면서 가격 전쟁을 촉발하면서 시작되었습니다. 3년 만에 인도의 모바일 데이터 요금은 세계에서 가장 비싼 나라에서 가장 저렴한 나라로 바뀌었습니다.

10년 후, BJP 관리들은 방대한 전화번호 데이터베이스를 수집하고 메시징 프로세스를 간소화할 방법을 모색하기 시작했다고 전직 선거 운동 관계자 3명이 회상했습니다. 더 포스트가 입수한 내부 프레젠테이션에 따르면, 구자라트 주 선거 기간 동안 이 당은 WhatsApp의 웹 인터페이스를 탈취해 단 몇 번의 클릭으로 수만 명의 수신자에게 공격 광고를 퍼뜨릴 수 있는 파이썬 코드로 작성된 소프트웨어를 사용했습니다.

2018년 WhatsApp의 엔지니어들은 인도에서 빠르게 확산되는 루머로 인해 폭도들이 살해되는 등 비극적인 결과를 초래하는 것을 목격한 후 메시지 전달에 대한 새로운 제한을 도입했습니다. 또한 대량 메시징을 억제하기 위해 기술적으로도 변화를 주었습니다.

그래서 BJP는 가장 큰 강점인 조직 규율로 눈을 돌렸습니다. "BJP가 어떻게 운영되는지 알고 싶어 하는 사람들은 모두 하이파이, 특별한 기술을 원하는데, 그런 기술 중 일부는 실제로 존재합니다."라고 전 BJP 캠페인 매니저는 말합니다. "하지만 현실은 대부분 육체 노동입니다."

2020년에 실시한 현장 조사에 따르면, 인도 사용자들은 메타 연구진에게 "갈등, 증오, 폭력을 조장하는 콘텐츠를 많이 봤다"고 말했으며, 이는 "대부분 왓츠앱 그룹에서 무슬림을 겨냥한 것"이었다고 합니다. 내부 고발자 프랜시스 하우겐은 내부 연구 결과를 더 포스트와 공유하면서 "반무슬림 수사가 다가오는 선거에서 등장할 가능성이 있다"고 경고했습니다. 인도 선거를 조사했던 한 전직 메타 직원은 이 문제가 내부적으로 수년 동안 인식되어 왔지만, 경영진은 설계상 비공개인 플랫폼을 모니터링하거나 조정할 수 있는 해결책을 찾지 못했다고 말했습니다.

모기업인 메타가 WhatsApp에서 분열적인 정치 관련 자료를 다루기 위해 어떤 조치를 취했는지에 대한 질문에 대해 메타 대변인 비파샤 차크라바티는 WhatsApp은 메시지 전달을 제한하고 스팸 탐지 기술을 사용하여 자동화된 대량 메시지를 방지하고 있다고 말했습니다.

차크라바티는 카르나타카주에서 벌어진 온라인 캠페인을 알고 있었는지에 대한 질문에 다음과 같이 답했습니다: "WhatsApp은 사람들의 대화를 보호하기 위해 기본적으로 종단 간 암호화를 제공하며, 이는 WhatsApp을 포함한 그 누구도 사용자의 메시지를 읽거나 들을 수 없음을 의미합니다." 그녀는 더 이상의 언급을 거부했습니다.


선거 시즌이 시작될 무렵, 울랄은 자신의 WhatsApp 그룹 중 하나에 The Post를 추가했고, 이후 몇 주 동안 그의 팀은 주로 공공 서비스와 정부 성과에 대한 전통적인 캠페인 메시지를 배포했습니다. 하지만 선거일이 다가오면서 캠페인의 기조가 급격히 바뀌었고, WhatsApp 그룹은 종교적 편견에 호소하는 글과 선동적인 게시물로 가득 차게 되었습니다. 울랄은 이를 크리켓 전략에 비유했습니다. "마지막 몇 번의 오버에서," 그는 "그때가 바로 큰 타격을 가할 때"라고 말했습니다.

한 게시물은 의회 정치인들을 힌두교도 학살 혐의로 종종 비난을 받는 18세기 무슬림 왕 티푸 술탄에 비유했습니다. 또 다른 게시물은 지난 3월 무슬림 남성을 구타해 숨지게 한 혐의로 체포된 힌두교 자경단을 '음모의 희생자'로 옹호했습니다.

울랄의 대리인인 악샤이 알바는 일반적으로 BJP 직원은 선동적인 콘텐츠를 만들지 않는다고 말합니다. 하지만 그들은 어쨌든 그것을 퍼뜨렸습니다. 알바는 "우리가 말하지 않는 내용도 트롤 페이지에는 다 나와 있습니다."라고 말합니다.

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연이은 바이럴 히트작

수닐 푸자리가 사무실 책상을 두드리고 있습니다.

"아름다운 동영상은 필요 없어요. 난 콘텐츠만 원해요!" 그는 비디오 편집자인 아쉬위니가 고군분투하고 있는 옆 방을 향해 외쳤습니다.

4월의 이 날은 BJP의 주 의회 후보들이 후보 등록을 마치고 공식적으로 선거 시즌이 시작되는 날이었으며, 4명의 팀을 이끌고 있던 푸자리는 압도당했습니다. 창문도 없는 사무실에는 아직 새 컴퓨터와 유튜브용 스트리밍 장비가 박스도 뜯지 않은 채 놓여 있었습니다. 푸자리는 세 대의 Android 휴대폰으로 꾸준히 이미지 게시물을 만들어서 Astra 로고가 찍힌 스탬프를 찍고 30개의 WhatsApp 그룹으로 전송해야 했습니다.

지난 며칠 동안 아스트라는 연이은 입소문을 타기 시작했습니다. 푸자리는 이번 선거를 민족주의자(BJP)와 테러리스트(의회당) 간의 투쟁에 비유했습니다. 그는 한 무슬림 남성이 지역 사회에서 숭배하는 여신상을 더듬는 사진을 유포했는데, 이 사진은 주에서 스윙보터로 간주됩니다. 또한 그는 지역 의회 후보의 연설을 편집하여 무슬림 왕을 찬양하는 것처럼 보이게 만들었다고 시인했습니다.

푸자리는 아스트라 게시물을 통해 돈을 벌지는 않았다고 그는 말했습니다. 하지만 그의 소셜 미디어 활동과 영향력 덕분에 정규직으로 일한 적이 없는 10학년 중퇴생으로서는 이례적인 수준의 영향력을 확보할 수 있었습니다: 카르나타카 주 총리는 페이스북에 아스트라 게시물을 공유했고, 푸자리는 다른 정부 및 정당 고위 관계자들로부터 전화를 받을 것이라고 말했습니다.

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투사가 아닌 작가

전통적으로 코코넛 나무를 두드려 수액을 채취하던 민족 출신인 푸자리는 이런 성공을 예상하지 못했습니다. 푸자리는 7살 때 정글을 깎아 만든 2에이커 규모의 외딴 농장에 RSS가 도착했다고 회상했습니다. 그들은 그를 영입해달라고 요청했습니다. 그의 아버지는 흔쾌히 승낙했습니다.

지역 RSS 지부에서 젊은 수닐은 힌두교 성가와 민족주의 노래를 배웠습니다. 그는 군사 훈련을 하고 요가를 연습했습니다. 그는 10학년 때 아버지가 돌아가시면서 정규 학교 교육이 중단되어 표류하게 되었다고 말했습니다. 그러나 그는 이미 RSS에서 가족을 찾았고 강경파 힌두트바에서 목적을 찾았습니다.

푸자리의 RSS 지부 장로들은 그를 바즈랑 달 조직에 합류시켰지만, 그는 곧 자신이 근육질의 강경파들과 어울리지 않는다는 것을 깨달았습니다. 바즈랑 달 조직원들이 소 운송업자를 습격하기 위해 고속도로 옆에서 술을 마시며 몸을 단련할 때, 푸자리는 술을 마시거나 구타에 가담하지 않았습니다. 그들이 '사랑의 지하드' 사건을 해결하려고 돌아다닐 때, 푸자리는 자제를 촉구했습니다: "저는 다른 사람들에게 '여자들을 때리지 말라'고 말하곤 했습니다."


대신 그는 글쓰기에 전념하여 힌두교 신화와 인도 역사에 관한 장문의 에세이를 쓰고 세 권의 책을 직접 출판했습니다.

하지만 WhatsApp을 만나기 전까지는 그가 원하는 만큼의 주목을 받지 못했습니다. 2020년에 Poojary는 Astra와 다른 세 개의 트롤 페이지를 시작하면서 헤드라인을 작성하고, 무료 Android 앱인 Blend Collage를 사용하여 이미지를 삽입하고, 바이럴을 극대화하기 위해 색상을 조정하는 방법을 배웠습니다. 그는 사람들이 아스트라의 배후를 "갱스터"라고 생각한다는 사실에 즐거워했습니다.

"사람들이 저를 보면 날씬하고 작은 체구라고 생각하겠죠."라고 그는 말합니다. "하지만 저는 신이 주신 선물이 있습니다: 사라스와티 여신이 제 손과 혀를 붙잡고 계세요."

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복수를 외치다

지난 4월, 인도국민당 지도부는 야쉬팔 수바르나라는 지역 사업가를 주 하원의원 후보로 지명해 충격을 안겨주었다. 수바르나는 2005년 바즈랑달 그룹의 지역 지도자로서 소를 트럭에 싣고 가던 무슬림 두 명을 멈춰 세운 후 경찰이 지켜보는 가운데 알몸으로 벗기고 기자들 앞에서 퍼레이드를 벌여 유명세를 탔던 인물입니다.

깡패였던 수바르나의 과거를 고려할 때, 그의 선거 운동팀은 WhatsApp을 사용하여 그의 이미지를 부드럽게 하고 "겸손함"을 보여주기를 바랐습니다. 하지만 수바르나의 개인 비서인 야티쉬는 확신이 서지 않아 자신이 아는 최고의 소셜 미디어 전문가인 아스트라에게 전화를 걸었습니다.

푸자리는 이 전략이 효과가 없을 것이라고 선거 캠프에 말했습니다. 유권자의 최대 3분의 1이 공격적인 후보를 좋아하는 젊은 남성이라는 게 그의 판단이었습니다. 게다가 의회당은 당선되면 바즈랑 달을 금지할 것이라고 암시하고 있었습니다. 수바르나의 팀은 방향을 틀었습니다. 바즈랑달의 이름을 딴 신 바즈랑발리의 위협적인 모습 옆에 수바르나의 얼굴이 그려져 있고 이 단체와의 관계를 자랑하는 게시물을 1,000여 개의 왓츠앱 그룹에 공유하기 시작했습니다.

푸자리도 행동에 나섰습니다. 그는 BJP 캠페인을 강화하기 위해 지난 여름 카르나타카를 뒤흔들었던 여러 건의 집단 살인을 악용했습니다.

2022년 7월, 한 무슬림 청소년이 바즈랑달 조직원들과 말다툼 끝에 살해당했습니다. 인도 사법당국에 따르면 이 사건으로 인해 이슬람 무장 단체의 지역 조직원이 BJP 자원봉사자를 보복 살해했습니다. 이후 푸자리를 비롯한 몇몇 우파 인플루언서들은 자원봉사자의 죽음을 복수해야 한다고 선동하는 자료를 퍼뜨렸습니다.

며칠 후인 7월 28일 해질 무렵, 23세의 모하메드 파질은 망갈루루 북쪽의 번잡한 고속도로 근처를 걷던 중 복면을 쓴 남성 4명의 괴한에게 습격을 받아 사망했습니다. 경찰은 파질이 무슬림이라는 이유로 무작위로 표적이 되었다고 밝혔습니다. 바즈랑달 집회에서 한 힌두 민족주의 지도자는 파질이 복수심에 살해당했다고 공개적으로 자랑했습니다. 폭력 사태에서 열띤 왓츠앱 담론이 어떤 역할을 했는지는 아직 명확하지 않습니다.

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끊임없는 '문명사적 전투'

몇 달 후, 푸자리는 왓츠앱에 퍼진 분노가 유혈 사태에 기여했으며 힌두교를 위해 폭력이 정당화될 수 있다고 생각했다고 말했습니다.

영향력 있는 라쉬트라 다르마 트롤 페이지를 운영하는 산토시 켄참바도 보복 살인을 촉구했다고 말했습니다. 그는 인도를 무슬림이 제자리를 찾는 힌두 국가로 재건하기 위한 온라인 활동가들의 끊임없는 '문명사적 전투'의 일환이라고 설명했습니다.

4월에 선거가 가열되면서 푸자리는 무슬림들이 의회당의 사주를 받아 다른 힌두교 활동가 수십 명을 살해했다는 가짜 주장을 왓츠앱에서 두 배로 확대했습니다.


이러한 선거 전 메시지를 받은 유권자 중 한 명은 은행원 파틸이었습니다. 파질이 살해된 곳에서 멀지 않은 이발소 밖에서 친구들과 함께 쉬고 있던 파틸은 꽃무늬 셔츠와 새 아이폰을 좋아하는 중산층 힌두교 청년으로, 파질과 학교 때부터 알고 지냈다고 말했습니다.

파틸은 자라면서 파질이나 대부분의 무슬림이 큰 위협이 될 것이라고 생각하지 않았다고 말했습니다. 하지만 지난 5년 동안 파틸은 WhatsApp에서 무슬림의 위험성에 대한 글을 접하면서 점점 더 고민이 많아졌다고 말했습니다. 그는 무슬림 극단주의자들이 힌두교도를 살해하려는 음모를 꾸미고 있다는 익명의 음성 녹음을 WhatsApp에서 들은 적이 있습니다. 5월 선거가 다가오자 그는 의회가 승리할 경우 더 많은 폭력이 발생할 것이라는 경고를 받았습니다.

파틸은 이러한 허위 정보에 의문을 제기하지 않았습니다. 대신 WhatsApp을 통해서만 뉴스를 접한다는 그와 그의 친구들은 피할 수 없는 결론에 도달했습니다.

"힌두교도들이 위험에 처해 있습니다."라고 파틸은 말했습니다.

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끝나지 않은 투쟁

5월 초 선거 운동이 열기에 달한 가운데 모디 총리는 해안가에 도착해 인파로 가득 찬 집회를 이끌었습니다. 푸자리는 더위에 지루한 듯 서 있었고, 그의 영웅이 경제에 대해 이야기하는 동안 대부분 지루해했습니다. 하지만 한 시간이 지나자 모디의 목소리가 높아지기 시작했습니다. 그의 팔은 하늘을 향해 뻗었습니다. 마침내 그는 바즈랑 달을 금지하려는 의회 당의 제안에 대해 분노를 터뜨렸다.

"모디는 "투표소에서 버튼을 누르면 '바즈랑발리 만세'라고 외치며 그들을 처벌하라"고 호통을 쳤습니다.

푸자리를 비롯한 군중은 환호성을 질렀습니다.

그러나 총리의 막판 개입에도 불구하고 주 전체 선거는 BJP에게 실망스러운 결과였습니다. 텔레비전 분석가들은 당 지도자들 간의 내분으로 인해 당이 부분적으로 약화되었고, 의회당이 카르나타카 주 의회를 장악하기에 충분한 의석을 확보했다고 말했습니다.

망갈루루 북쪽의 한적한 거리에서 결국 BJP에 투표했던 파틸은 힌두교도들의 안전을 걱정했습니다. 그는 의회가 주정부를 운영하게 되면 "무슬림들이 대담해질 것"이라고 말했습니다.


하지만 파틸을 놀라게 한 이 날카로운 경고는 오히려 BJP의 승리에 도움이 되었습니다. 푸자리와 울랄과 같은 요원들이 유권자들의 화면을 분열적인 콘텐츠로 가득 채웠던 이 주에서 BJP는 경합을 벌인 13개 의석 중 두 곳을 제외한 모든 의석을 휩쓸었습니다. 바닷가에는 이 지역의 떠오르는 스타 중 한 명인 "야쉬팔 수바르나, 입법부 의원"의 당선을 축하하는 현수막이 100야드마다 도로를 뒤덮었습니다.

황토 언덕에 올라간 푸자리는 안도한 듯했습니다. 그가 소셜 미디어에서 지지했던 5명의 지역 BJP 후보가 모두 당선되었기 때문입니다. 하지만 그는 의회가 주 경찰을 통제하는 상황에서 자신이 명예훼손이나 허위 정보 유포 혐의로 기소될 수 있다는 사실도 걱정된다고 털어놓았습니다.

그래도 푸자리는 계속해서 냄비를 휘젓고 다닐 수밖에 없었습니다. 선거가 막 끝난 지 얼마 되지 않았고, 그는 이미 새 의회 주 정부를 이슬람 압제자 티푸 술탄과 비교하는 게시물을 퍼뜨리고 있었습니다. 그는 피가 튀는 이미지를 사용하여 방갈로르 근처에서 힌두교 성직자가 이미 살해당했다고 경고했습니다.

창문이 없는 사무실에서 푸자리는 여전히 몇 분 간격으로 비디오 편집자와 그래픽 디자이너에게 지시를 내리고 있었습니다. 그의 휴대폰은 여전히 왓츠앱 알림으로 계속 불이 켜져 있었습니다.

"무슬림이 이겼어요." 그는 "일단은"이라고 말했습니다.

그는 변명하듯 손바닥을 모아 가슴을 누르고 다시 일터로 돌아갔습니다.

 

[DeepL로 기사 번역]

 


카르나타카 주 의회에 출마한 BJP 후보인 야쉬팔 수바르나는 반무슬림 사건으로 잘 알려져 있으며, 그의 선거운동은 WhatsApp 게시물에서 이러한 격렬한 이미지를 부각시켰습니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

 

5월 해안 마을 말페에서 열린 수바르나 집회에 사람들이 모여 있다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

카르나타카 주 선거가 임박한 5월의 BJP 선거 상황실. 당 자원봉사자들은 소셜 미디어에 반무슬림적이고 선동적인 메시지를 쏟아냈습니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

Astra라는 이름의 친 BJP, 반의회당 트롤이 WhatsApp에서 두려움을 불러일으키며 영향력을 행사하고 있습니다. 그는 수닐 푸자리라는 28세의 당당한 청년으로 밝혀졌습니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

말페에서 열린 수바르나 집회에서 당색 모자를 쓰고 연꽃 선거 상징이 새겨진 모자를 쓴 BJP 지지자가 집회에 참석하고 있다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

아지트 쿠마르 울랄(59세)은 항구 도시 망갈루루에서 BJP의 소셜 미디어 책임자입니다. 그는 "모바일을 사용하는 모든 BJP 자원봉사자는 소셜 미디어 전사입니다."라고 말합니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

5월 말페에서 열린 BJP 후보 수바르나를 위한 집회에서 행진하는 모습. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

망갈루루의 한 쇼핑몰에서 휴대폰을 사용하는 젊은이들. 인도는 5억 명 이상의 사용자를 보유한 WhatsApp의 가장 큰 시장입니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

아스트라(Astra)라고도 알려진 Poojary는 익명의 트롤 페이지를 운영하며 극우적이고 선동적인 콘텐츠를 WhatsApp 그룹에 공급합니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

산토시 켄참바는 영향력 있는 라쉬트라 다르마 트롤 페이지를 운영하며 인도를 힌두교 국가로 재건하기 위한 끊임없는 '문명 전쟁'을 벌이고 있습니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

말페 집회에 참석한 수바르나. 그의 선거운동은 강경 힌두 민족주의 단체인 바즈랑 달과의 관계를 자랑하기 위해 왓츠앱 게시물을 사용했습니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

모하메드 파질(23세)은 2022년 7월 망갈루루 북쪽에서 우파 인플루언서들의 복수 살해 요청을 받고 해킹을 당해 사망했습니다. 경찰은 파질이 무슬림으로 무작위로 표적이 되었다고 말했습니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

카르나타카 주 의회 선거에 출마한 수바르나 지지자들이 5월 말페에 모여 있다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

수바르나(왼쪽 가운데)가 말페에서 지지자들에게 연설하고 있습니다. 카르나타카주에서 의회당이 압승을 거두었음에도 불구하고 수바르나는 의회 의석을 차지할 수 있었습니다. (워싱턴 포스트의 삼육타 락쉬미)

 

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