어떤 해는 팬데믹, 경기 침체, 반란 등 하나의 사건이나 인물에 의해 정의되는 반면, 어떤 해는 여러 가지 이질적인 힘에 의해 영향을 받기도 합니다. 2023년이 바로 그런 해였습니다. 가자지구의 전쟁이 헤드라인을 장식하고 전 세계의 이목을 끌 때까지 경제와 인플레이션이 가장 먼저 떠오른 반면, 도널드 트럼프의 대선 출마는 뒷전으로 밀려났습니다.
1. 인플레이션은 하락, 소득은 상승
인플레이션이 크게 진정되었음에도 불구하고 미국인들은 여전히 물가 상승에 대해 불안해하고 있습니다. 실제로 일부 상품의 가격은 실제로 하락했습니다. 휘발유는 2022년 6월 최고가인 갤런당 5.02달러에서 평균 3.12달러로 떨어졌습니다.
하지만 이는 구매력이 여전히 약화되고 있다고 생각하는 대부분의 미국인을 달래기에는 충분하지 않았습니다. 2023년 인플레이션이 연방준비제도의 목표치인 2%에 근접하면서 인플레이션 조정('실질') 소득이 증가한 것을 높이 평가하는 사람은 거의 없었습니다.
11월까지 실질 소득은 2021년 1월 수준보다 2.7% 증가했습니다. 또한, 하위 계층의 임금이 상위 계층보다 더 빠르게 상승하면서 불평등은 좁혀졌습니다.
2. 예상을 뛰어넘는 경제
미국인들은 놀랍도록 많은 긍정적인 경제 뉴스에 감동하지 않았습니다.
경제는 한 달에 10,400개의 일자리를 잃을 것으로 예상되었습니다. 대신 월 평균 232,000개의 일자리가 증가했습니다.
2023년에 5년 만에 최저치를 기록했던 실업률은 연말까지 거의 5%로 상승할 것으로 예상되었습니다. 하지만 실제로는 3.7%로 소폭 상승하는 데 그쳤습니다.
경제학자의 80% 이상이 2023년이 경기 침체로 끝날 것이라고 예측했습니다. 대신 경제는 놀랍게도 3% 성장했을 가능성이 높습니다.
게다가 주식 시장도 호황을 누렸습니다. 2023년 S&P 500 지수는 월스트리트에서 애플, 아마존, 알파벳, 엔비디아, 메타, 마이크로소프트, 테슬라 등 이른바 '7대 기술주'에 힘입어 사상 최고치에 근접하는 상승세를 보였습니다.
3. 노동자들의 반격
미국의 견고한 고용 기계와 물가 상승이 맞물리면서 노동자들은 지난 20여 년 동안 볼 수 없었던 수준의 임금 인상을 요구했습니다.
배우부터 호텔 직원, 자동차 노동자까지 미국인들은 피켓 시위에 나섰습니다. 11월까지 노동자들이 파업에 참여한 날은 거의 1,700만 일에 달하며, 이는 2009년부터 2022년까지를 합친 것보다 더 많은 날입니다.
대부분 임금에 관한 분쟁이었지만, 기술 발전으로 인한 잠재적 일자리 손실에 대한 우려도 있었습니다. 자동차 노동자들은 전기 자동차가 미칠 수 있는 영향에 대해 문제를 제기했습니다. 시나리오 작가와 배우들은 인공지능에 대한 우려와 함께 시청자들의 스트리밍 서비스 이용 증가에 따른 로열티 지급 손실에 대해 우려했습니다.
4. 열악한 대통령 지지율
보통 강한 경제는 현직 대통령에게 힘을 실어줍니다. 올해는 그렇지 않습니다.
임기 초 55%로 정점을 찍었던 바이든 대통령의 지지율은 올해 39%에 그쳤는데, 이는 임기 중 현직 대통령 중 가장 낮은 수치입니다. 미국인의 22%만이 미국이 올바른 방향으로 나아가고 있다고 믿었고, 17%만이 바이든이 대통령이 되기 전보다 더 나아졌다고 생각했습니다.
고금리, 경제 성장 둔화, 인플레이션에 시달렸던 지미 카터조차도 임기 중 이 시점에 더 인기가 높았습니다. 왜 그럴까요? 여러 가지 복잡한 이유 중 두 가지가 눈에 띕니다. 첫째, 투표권을 가진 미국인의 3분의 2가 현재 인플레이션이 성인 생애 중 가장 높다는 점입니다. 둘째, 20년간의 평균 이하의 소득 성장으로 인해 다음 세대가 이전 세대보다 더 잘 살 것이라는 믿음이 위협받고 있습니다.
5. 트럼프의 여러 기소
물론 트럼프는 91개 혐의로 기소되었음에도 불구하고 여전히 지배적인 정치인으로 남아있습니다. 실제로 니체의 말을 빌리자면, 그를 죽이지 않은 것은 그를 더 강하게 만들었을 뿐입니다.
공화당 대선 후보 지지율에서 트럼프의 우위는 연초 45%에서 최근 여론조사에서 61%로 상승했습니다. 그리고 기소가 이어질 때마다 모금 영수증도 급증했습니다.
예를 들어, 트럼프는 뉴욕에서 기소된 후 7일 동안 1,300만 달러, 풀턴 카운티에서 머그샷이 공개된 후 420만 달러라는 놀라운 모금액을 모금했습니다.
6. 이스라엘과 가자 지구
경제와 정치는 그렇다 치더라도, 올해 가장 중요한 사건은 단 3개월 만에 1948년 이후 가장 치명적인 아랍-이스라엘 분쟁이 될 수도 있는 중동 전쟁이었습니다.
이스라엘인과 비이스라엘인 모두 하마스가 이처럼 정교한 기습 공격을 감행할 수 있는 능력과 그 뒤에 벌어진 잔인함에 놀라움을 금치 못했습니다. 이스라엘 민간인들은 고문, 강간, 살해당했습니다. 이후 이스라엘의 보복 공습으로 팔레스타인인 수천 명(그중 3분의 2 이상이 여성과 어린이)이 가자지구에서 사망했습니다.
초기에는 이스라엘의 편에 섰던 미국 내 여론은 특히 젊은 층을 중심으로 변화하기 시작했습니다. 퀴니피악 대학의 여론조사에 따르면 11월에는 18세에서 34세 사이의 유권자 중 과반수가 팔레스타인에 대한 동정심이 10월의 26%에서 더 높아졌습니다.
7. 훨씬 더 똑똑해진 인공지능
작년 말 OpenAI의 ChatGPT가 출시된 후, 2023년은 참신함과 위험성, 혁신적 가능성을 동시에 지닌 인공지능이 주류로 부상하는 해였습니다.
초강력 인공지능이 교실과 사무실에 등장하면서 일자리 감소부터 우발적인 핵전쟁에 이르기까지 다양한 우려가 빠르게 제기되었습니다. 하지만 저는 인공지능이 (컴퓨터가 그랬던 것처럼) 눈에 띄는 생산성 성장을 가속화할 수 있는 잠재력을 가지고 있으며, 이는 근로자들의 지체된 소득 증가를 가속화할 수 있는 가능성을 높인다고 믿습니다.
한 연구에 따르면 ChatGPT를 장착한 근로자는 기본적인 글쓰기 및 연구 작업에서 37% 더 빨라진 것으로 나타났습니다. 인공지능 혁명도 멈출 기미가 보이지 않습니다. 2018년에 개발된 GPT의 첫 번째 버전에는 1억 1,700만 개의 매개변수가 있었지만, 2020년의 GPT-3에는 1억 7,500억 개의 매개변수가 있습니다. Semafor의 보고서에 따르면 올해 출시된 GPT-4는 1조 개에 달합니다.
8. G.O.P. 카오스
의회는 스스로 새로운 기준을 세웠습니다.
하원에서 케빈 매카시는 남북전쟁 이후 가장 많은 15번의 투표를 거쳐 하원의장이 되기 위해 싸웠습니다. 그리고 극우 공화당 의원들이 온건파 의원들과 싸우는 동안 그는 270일 동안만 의장직을 유지했습니다.
이로 인해 의회는 상하 양원을 통과한 법안이 27건에 불과해 현대 역사상 가장 비생산적인 해로 기록되었습니다. 이에 비해 이전 의회는 첫해에 70개 이상의 법안을 통과시켰고, 트루먼 시대의 '아무것도 하지 않는 의회'는 첫 몇 달 동안 400개에 가까운 법안을 승인했습니다.
연말까지 의회는 12개의 세출 법안 중 단 하나도 통과시키지 못했고, 우크라이나와 이스라엘에 대한 긴급한 원조 필요성과 고조되는 국경 위기 해결을 위한 조치를 취하지 못했습니다.
9. 국경에서의 급증
미국 남부 국경을 넘으려는 이민자들이 기록적인 수준으로 급증하면서 바이든 전 부통령에게 정치적 위기가 닥쳤습니다.
잘못된 정보가 소동을 더했습니다. 언론 보도에 인용된 2023 회계연도의 250만 건의 '만남'은 미국 관세국경보호청에 체포된 이민자 수를 나타냅니다.
체포된 이민자 중 약 100만 명이 미국 내에서 석방되어 자금 부족과 적체된 이민법원의 심리를 기다리고 있으며, 이는 뉴욕을 비롯한 많은 이민자들이 여행하는 다른 도시에 큰 문제를 야기하고 있습니다. 250만 명 외에도 (비교적 적은) 60만 명 이상이 적발되지 않고 몰래 미국으로 들어온 것으로 추정됩니다.
2023 회계연도에 새로 추가된 140만 건의 법정 소송 중 10만 건만이 해결되었습니다.
10. 기록상 가장 더웠던 한 해
기후 위기를 다시 한 번 상기시키기라도 하듯, 2023년 지구 기온은 또다시 사상 최고치를 기록했습니다. 캘리포니아의 홍수부터 텍사스의 우박에 이르기까지 기이한 기상 현상으로 인해 미국에서는 수십억 달러의 재해 보험금이 청구되었습니다.
더 멀리 떨어진 남극의 해빙은 사상 최저치를 기록했습니다. 2022년 사상 최대 규모의 기후 패키지가 통과되면서 올해 재생 에너지 시설 건설이 급증했습니다. 그러나 전 세계적으로 온실가스 배출량은 계속 증가했으며, 특히 중국과 인도 등 빠르게 성장하는 개발도상국의 배출량이 크게 늘었습니다.
