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한때 중국 학생들은 대학원에 무리를 지어 다녔습니다. 하지만 지금은 다른 계획을 세우고 있습니다.
과밀화된 취업 시장으로 인해 대학원 교육의 가치가 떨어지면서 더 이상 공부하지 않기로 결심하는 학생들이 늘고 있습니다.
석사 또는 박사 학위 취득을 망설이는 사람들에게 상대적으로 안정적이고 안전한 공무원이 대안으로 여겨지고 있습니다.
- 중국의 대학원 진학률 감소 : 경제 불황과 취업 시장의 불안정성으로 인해, 대학원 학위의 가치가 떨어지고 있습니다. 많은 학부생들이 대학원 입시를 포기하고 공무원 시험을 준비하고 있습니다.
- 공무원 시험의 인기 : 공무원은 안정적이고 보장된 직업으로 인식되고 있습니다. 올해 11월에는 225만 명이 공무원 시험에 응시했으며, 경쟁률은 57대 1에 달했습니다.
- 민간 부문의 취업 어려움 : 외국 기업의 철수와 민간 기업의 부진으로 인해, 졸업생들에게 제공되는 일자리가 적습니다. 중국의 청년 실업률은 6월에 21.3%로 역대 최고치를 기록했습니다.
- 학력 중심 사회의 변화 필요 : 학력이 아닌 기술에 기반한 사회로의 전환이 필요하다는 주장이 제기되고 있습니다. 대학원 진학은 취업 부담을 완화하는 한 방법이지만, 근본적인 해결책은 아니라는 지적이 있습니다.
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중국의 높은 청년 실업률은 과거에 비해 가치가 낮아진 석사 학위가 부족하기 때문입니다. 민디 리와 같은 많은 학부생들이 불확실한 시대에 안정과 안전을 위해 공무원으로 눈을 돌리고 있습니다. 8년 연속 증가세를 보이던 공무원 시험 지원자 수가 36만 명 감소했습니다. 올해 중국 고등 교육을 졸업한 1,158만 명의 학생 중 절반만이 일자리를 얻거나 대학원 진학에 성공했습니다. 이 중 500만 명 이상이 공무원을 통해 공공 부문으로 흡수되었고, 200만 명은 해외로 유학을 가거나 국내 대학원에 진학했습니다. 학력 차별과 학력 중심 사회에서 능력 중심 사회로 전환해야 한다는 요구도 한 요인으로 작용하고 있습니다.
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민디 리는 더 많은 교육이 큰 도움이 되지 않는다고 생각합니다.
중국 동부의 산둥성에 위치한 하위권 대학 2학년생인 리는 지도교수의 거듭된 권유에도 불구하고 학사 학위를 취득한 후 대학원에서 더 공부할 생각은 하지 않고 있습니다.
평상시에도 기업 취업 기회가 적고, 경기 회복이 더딘 지금과 같은 시기에는 더더욱 취업이 어려운 중문학을 전공한 리는 공무원이 유일한 탈출구라고 생각하기 시작했습니다.
중국의 높은 청년 실업률의 원인
"오늘날 석사 학위 소지자가 너무 많아 석사 학위의 가치가 과거에 비해 훨씬 떨어졌습니다."라고 그녀는 말했습니다.
"결국 공무원 시험에 응시해야 하는데 학교에서 3년을 더 공부하는 게 무슨 소용이 있을까요?"
리와 같은 많은 학부생들은 한때 더 나은 취업 기회를 의미했던 학업을 계속하는 대신, 학위 취득의 비용 대비 효율성이 낮아지면서 중국의 치열한 대학원 입학 시험에 등을 돌리고 있습니다.
이들 대부분은 불확실한 시대에 안정과 안전을 보장할 수 있는 공무원이라는 동일한 목표를 가지고 있습니다.
교육부(MOE)의 통계에 따르면 8년 연속 증가세를 보였던 올해 대학원 입학시험 지원자 수는 36만 명 감소했습니다.
여전히 438만 명으로 높은 수치를 유지하고 있지만, 이는 작년보다 7.6% 감소한 수치입니다.
한편, 11월 국가직 공무원 시험에는 사상 최대인 225만 명이 응시해 중앙부처 및 산하기관 3만 9,600개 공채에 지원자 57명당 1명꼴로 경쟁해 약 57대 1의 채용 경쟁률을 기록했습니다.
국가공무원관리국에 따르면 이러한 직책은 상대적으로 낮은 급여에도 불구하고 정년이 거의 보장되고 복리후생이 제공되는 공공 부문 일자리로 여전히 '철밥통'으로 널리 알려져 있습니다.
경기 회복이 더딘 가운데 외국 기업이 철수하고 민간 기업이 어려움을 겪으면서 민간 부문에서 만족할 만한 일자리를 확보하는 것도 신입 졸업생들에게 어려운 과제가 되고 있습니다.
중국 당국은 지난 달 청년 실업률이 사상 최고치를 경신하자 7월에 청년 실업률 발표를 중단했습니다.
중국 국가통계국은 6월에 16세에서 24세 사이의 실업률이 21.3%라고 발표했는데, 이는 2018년 데이터를 발표하기 시작한 이래 가장 높은 수준입니다.
교육 연구원이자 중국 교육발전전략학회 회원인 천즈웬은 대학원 지원자 수가 줄어드는 것은 중국 젊은이들이 대학원 공부가 더 이상 더 나은 직업을 보장할 수 없다는 사실을 깨닫고 점점 더 합리적으로 변하고 있음을 보여준다고 말했습니다.
그는 올해 초 석사 학위 소지자가 기숙사 관리자와 쓰레기 분류 감독관으로 채용되었다는 뉴스 보도를 언급하며 "극단적인 사례일 수 있지만, 사람들이 대학원 공부의 가치에 대한 기대치를 낮추도록 하는 시범 효과를 발휘한 것은 분명하다"고 말했습니다.
"중국 대학은 대부분 학부생에게 저렴한 편이며, 심지어 유치원보다 등록금이 더 저렴합니다. 하지만 대학원 프로그램, 특히 꽤 많은 금액이 필요한 전문 학위 과정의 경우에는 이야기가 달라집니다."라고 그는 말합니다.
"사람들은 비용 대비 효율성을 생각하기 시작하면서 합리적으로 돌아서기 시작했습니다."
중국의 고등교육 등록률은 1990년대 후반부터 급증했습니다. 교육부에 따르면 2000년부터 2022년까지 대학생 수는 3배 가까이 증가한 반면, 같은 기간 대학원 입학자는 10배나 증가하여 지난해 124만 명에 달했습니다.
2021년에 학부 과정을 마치고 현재 장시성 동부 도시인 간저우의 정부 기관에서 일하고 있는 로즈 니는 시 정부 기관에서 일하게 되면서 이미 더 화려한 배경을 가진 많은 동료들보다 우위에 서게 되었다고 말합니다.
"제가 알기로는 석사 졸업생 중 직할구 또는 향진 정부 기관에 취업한 사람이 많습니다."라고 법학을 전공하고 현재 기본적인 법무 업무를 담당하고 있는 니는 말합니다.
그녀는 더 많은 공부가 필요한 변호사가 되고 싶다는 포부를 가지고 있지만, 그렇게 되려면 인기가 높은 자리를 포기해야 합니다.
그녀는 이달 말 대학원 시험에 지원했지만 응시 여부를 놓고 여전히 고민하고 있습니다.
"정부에서 일할 때는 해고에 대한 걱정이나 성과를 내기 위해 싸울 필요가 없는 반면, 로펌에서 일하는 동기들은 업무 압박이 훨씬 크고 출장이 잦습니다."라고 그녀는 말합니다.
"그들 대부분은 실제로 공무원 시험을 준비하고 있습니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.
중국 경제가 빠르게 성장하면서 1990년대 민간 기업 취업 열풍이 불었던 것과 달리 현재는 공공 부문에서 안정성을 추구하는 경향이 두드러진다고 그 시기에 학업을 마친 첸은 말합니다.
"당시 사람들은 사기업과 외국계 기업에 취업하기 위해 몰려들었고, 특정 대학 졸업생이 정부 기관이나 국영 기업 취업을 포기할 경우 벌금을 내야 했습니다."라고 그는 말했습니다.
"3년간의 팬데믹은 사람들이 안정의 중요성을 깨닫는 데 도움이 되었으며, 이는 공무원에 대한 열정과 사관학교와 경찰대학의 인기로 대표됩니다."
산둥성의 26세 교사 리펑은 2018년부터 5년 동안 공무원 시험에 응시해왔으며 올해 지난달 시험을 마쳤다고 말했습니다.
그는 "수백 명의 경쟁자가 있는 직책에 지원한 적이 있는데, 사실상 승산이 없는 게임이었다"고 말했다.
"올해는 11명이 지원한 자리에 뽑혔습니다."
하지만 이러한 확률에도 불구하고 리는 그렇게 낙관적이지 않습니다. "경제 상황이 변하면서 시험에 합격하기가 점점 더 어려워지고 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.
"2018년에는 응시자가 국가별 커트라인만 통과하면 채용될 수 있었습니다."
당시에는 경제 성장이 여전히 강세를 보였기 때문에 많은 사람이 기업 부문에서 일하기를 선택했다고 그는 회상했습니다.
그는 "부동산 개발업체의 영업사원은 한 달에 여러 채의 아파트를 팔아 3만 위안, 심지어 5만 위안의 월급을 받을 수도 있다"며 "하지만 지금은 개인이 이 정도의 월급을 받는 것이 거의 불가능하지 않습니까?"라고 말했다.
리펑과 같이 이미 취업한 사람들이 후보자 풀에 추가되면서 경쟁은 더욱 치열해졌습니다.
공식적인 수치는 더 이상 나오지 않지만, 베이징에 위치한 21세기 교육연구소의 슝빙치 소장은 여러 대학의 통계를 통해 올해 중국 고등교육기관을 졸업한 1,158만 명의 학생 중 절반만이 취업하거나 대학원 과정에 입학한 것으로 추산했습니다.
그 절반이 넘는 500만 명 중 100만 명은 공무원을 통해 공공 부문으로 흡수되었고, 약 200만 명은 해외로 유학을 가거나 국내 대학원에 진학했습니다.
"그렇다면 민간 부문이 제공한 일자리가 얼마나 적은지 짐작할 수 있습니다."라고 그는 말하며, 민간 기업의 실적 부진과 외국 기업의 이탈을 그 원인으로 꼽았습니다.
그는 "민간 기업이 성장하지 못하고 대외 개방을 중단한다면 앞으로 학생들의 취업은 점점 더 어려워질 것"이라고 경고했습니다.
"민간 부문의 발전 없이 모두가 정부에 몰려들어 공적 자금으로 살아가는데 어떻게 공무원의 급여를 지급할 수 있겠습니까?"
학업을 계속하는 것은 청년 실업 부담을 완화하는 한 가지 방법으로 입증되었으며, 대학원에 진학하는 학생의 비율은 대학의 질을 평가하는 가장 중요한 기준으로 남아 있습니다.
시옹은 대학원 입학 지원자 수가 다소 감소했지만 여전히 상당히 높은 수준이라고 지적했습니다.
그는 "졸업장 차별도 존재하는데, 이는 우리가 졸업장 중심 사회에서 능력 중심 사회로 시급히 전환해야 한다는 것을 상기시켜 줍니다."라고 덧붙였습니다.
산둥성 학생인 민디 리는 많은 학교 친구들에게 대학원 입학시험은 취업 스트레스를 늦추기 위한 전략일 뿐이라고 말했습니다.
그녀는 "저는 학문적 연구에 소질이 없다"며 "차라리 지금 현실을 직시하고 싶다"고 말했습니다.
