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지역 뉴스의 위기가 이보다 더 심각할 수 있을까요? 스크랜턴을 보세요.
- 스크랜턴의 지역 뉴스 위기: 워싱턴 포스트의 에릭 웸플은 펜실베니아 북동부의 네 개의 지역 일간지가 헤지펀드인 앨든 글로벌 캐피탈이 소유한 미디어뉴스 그룹에 매각된 사례를 조명한다. 이는 지역 뉴스 산업이 얼마나 악화되고 있는지를 보여준다.
- 린트 가문 의 판매 결정: 이 일간지들은 1895년부터 린트 가문 이 운영해 왔으며, 지역 사회에 깊은 애착과 책임감을 가지고 있었다. 하지만 인쇄 구독과 광고 수입이 급감하면서, 리넷 가문의 4세대 경영진들은 판매를 결정했다. 판매에 반대했던 린트 가문 의 한 지주는 앨든이 "신문 경영에 대한 사업 원칙을 반영하지 않는다"고 비판했다.
- 앨든의 비용 절감 전략: 앨든은 매각 후 바로 구인 감축, 부동산 매각, 고객 서비스 외주화 등의 조치를 취했다. 이로 인해 일간지들의 지역 콘텐츠와 의견 페이지가 크게 축소되었으며, 독자들과 직원들의 불만이 증가했다. 앨든은 자신의 행동을 정당화하기 위해 뉴스 산업의 어려운 상황을 언급했지만, 원로 기자들은 “돈 때문에” 판매됐다고 말했다.
- 지역 뉴스의 미래: 스크랜턴의 시장은 일간지들이 강력한 지역 보도를 제공할 수 있도록 지원해야 한다고 말했다. 리빌드 로컬 뉴스의 대표는 지역 뉴스 산업을 구제하기 위해 공공 정책과 자선 활동을 촉구했다. 그는 "펜실베니아에서 일어나고 있는 것은 식인종이다. 지역 뉴스 산업의 한 부분이 다른 부분을 먹고 있다"고 쓰기도 했다.
[Bing Chat Copilot의 페이지 요약]
[Quillbot으로 기사 요약]
린트 가문이 소유한 스크랜턴 타임스-트리뷴이 헤지펀드인 Alden Global Capital이 소유한 비용 절감형 신문 체인인 MediaNews Group에 인수되었습니다. 이 회사는 68개의 일간지와 100개 이상의 주간지를 보유한 미국에서 두 번째로 큰 신문사 체인을 소유하고 있습니다. 지역 저널리즘과 소유권에 대한 Lynetts의 헌신은 직원과 지역사회에 자부심의 원천이 되어 왔습니다. 그러나 스크랜턴 타임스-트리뷴이 앨든/MNG에 매각된 것은 일반 신문과 지역 신문에 대한 재정적 배려가 부족하다는 것을 반영합니다. 스크랜턴의 상황은 신문 산업을 지원하려면 공공 정책과 자선 활동의 가능성이 혼합되어야 한다는 것을 보여줍니다. 스크랜턴 타임스-트리뷴이 앨든/MNG에 매각된 것은 인구 57만 명의 펜실베이니아 북동부 신문사에겐 너무 늦은 결정일 수 있습니다.
신문 구독료 절감의 시민 비용
스크랜턴 타임스-트리뷴은 미디어뉴스 그룹이 기술 애그리게이터들의 재정 압박으로 인한 수익 감소를 상쇄하기 위해 자발적 인수를 제안하고 있다고 보도했습니다. 전직 직원들에 의해 발표된 이 조치로 인해 타임스-트리뷴 뉴스룸의 약 40명의 직원 중 약 4분의 1이 일자리를 잃게 되었습니다. 이러한 조치는 타임스-트리뷴과 같은 신문사를 인수하는 냉철한 논리의 일환으로 인쇄 신문, 인쇄 시설, 디지털 구독권, 부동산을 매각했습니다. 또한 고객 서비스 업무를 필리핀의 콜센터에 아웃소싱했습니다. 이러한 인수로 인해 지역 사설이 줄어들었고, 많은 지역 및 주 사설이 상품화된 전국적인 콘텐츠로 대체되었습니다. 이러한 추세는 잘 기록되어 있으며, 한 명의 기자가 도시의 모든 측면을 다루는 것이 중요하다고 믿는 페이지 게브하르트 코네티 스크랜턴 시장 사이에서 우려를 불러일으켰습니다.
가족 사업의 종언
린트 가문이 소유한 타임스-트리뷴 신문사는 대불황으로 인해 인쇄물 구독과 디스플레이 광고가 감소하고 있습니다. 지역 저널리즘과 지역 소유권에 대한 이 가족의 헌신은 구독과 디스플레이 광고의 감소로 이어졌습니다. 100년 넘게 최고 경영진을 맡아온 Lynetts는 2018년에 가족 경영진을 외부 인사로 교체하기로 결정했고, 결국 매각을 검토하게 되었습니다. 앨든으로의 매각은 3대 1의 찬성으로 통과되었고, 결정은 3대에 걸친 4명의 린넷 남매에게 남겨졌습니다. 앨든에 매각한 이유는 이미 신문사의 규모가 축소되어 더 이상 고통을 감당할 여력이 없다는 것이 가족들이 내세운 이유였습니다. 매각은 15년간의 매출 감소에 따른 것이었고, 가족은 이를 되돌릴 수 없었습니다.
5세대는 없다
독자, 직원, 사주 모두의 열정의 원천인 신문사가 알덴으로의 매각으로 인해 불편함을 겪고 있습니다. 4대에 걸친 오너가 경영권을 장악하면서 가족 신문사가 해체되는 것을 목격했습니다. 그러나 지역 구매자들이 부동산을 매입하고 있어 향후 붕괴를 막기 위한 자선 및 공공 정책적 조치가 필요합니다.
*아래의 더보기를 누시면 전문을 보실 수 있습니다.
기사 전문 번역
크리스 켈리는 지난 27년간 직장이었던 스크랜턴 타임스 트리뷴에 매주 두 차례 칼럼을 기고하고 있습니다. 재직 기간 중 몇 달을 제외한 모든 기간 동안 그의 상사는 1895년 펜실베이니아 북동부 탄광의 막장 소년에서 신문사를 인수한 E.J. 리넷의 후손인 리넷 가족이었습니다. 리넷 가문은 4대에 걸쳐 직원과 지역사회 모두에게 지역 저널리즘과 지역 소유권에 대한 헌신을 상기시켰습니다.
켈리와 몇몇 동료들이 해리스버그에서 열린 저널리즘 시상식에 참석했을 때, 그는 헤지펀드 앨든 글로벌 캐피털이 소유한 비용 절감형 신문 체인인 미디어뉴스 그룹(MNG)에 인수된 리딩 이글 직원들의 불만을 들었습니다. "우리 모두는 서로에게 '우리를 헤지펀드에 절대 팔지 않을 것이기 때문에 르넷이 우리를 소유하고 있어서 다행이다'라고 말했습니다."라고 Kelly는 회상합니다.
앨든의 명성을 단적으로 보여주는 말입니다. 이 회사는 산호세 머큐리 뉴스, 시카고 트리뷴, 올랜도 센티널 등 68개의 일간지와 100개 이상의 주간지를 소유하고 있는 미국에서 두 번째로 큰 신문사 체인을 소유하고 있습니다. 이러한 포트폴리오를 구축하는 과정에서 앨든은 인건비를 삭감하고, 저널리즘 비트를 통합하고, 사무실을 폐쇄하고, 현금 흐름을 확보하기 위해 자산을 축소하는 등 뼈를 깎는 노력을 기울였습니다. 80세의 스크랜턴 명예 발행인 조지 V. 리넷은 "경영 철학에 대한 좋은 글을 읽어본 적이 없다"고 말합니다.
타임즈-샴록의 이사회 의장인 윌리엄 굿스피드는 이사회 멤버들과 리넷 가문이 "앨든이 비용 절감에 매우 공격적이라는 평판을 갖고 있다는 사실을 알고 있었다"고 말합니다. 그러나 그는 인터뷰에서 매각에 찬성하는 가족 구성원들은 신문의 재무 전망이 악화되고 있음을 인정하고 "마지막 남은 이익까지 모두 날려버리고 적자를 낼 것인지" 아니면 "회사의 가치를 알아보고 더 오래, 더 공격적으로 회사를 운영할 수 있는 사람에게 매각할 것인지" 선택해야 하는 상황에 직면해 있다고 말했습니다. 그러나 가족 중 한 명은 자산을 앨든에게 넘기는 것에 반대했고, 매각 당시 그 이유를 설명하는 성명을 발표했습니다: 조지 V. 리넷과 그의 네 자녀는 "앨든은 우리가 생각하는 신문사의 청지기 정신에 부합하는 경영 원칙을 반영하지 않는다"는 성명을 발표했습니다.
지역 뉴스의 맥락에서 청지기 정신은 그 자체로 진부한 이상이 되어가고 있습니다. 지난 20년 동안 신문 산업은 급격한 쇠퇴를 겪었고, 이는 절망적인 미디어에 의해 잘 드러났습니다. 최근 집계에 따르면 2005년 이후 미국에서는 2,900개에 가까운 신문사와 3분의 2에 가까운 신문 기자가 사라졌고, 일간지의 절반 이상이 10대 신문 체인이 소유하고 있습니다.
하지만 타임스-트리뷴과 자매지는 통계에 포함될 준비가 되어 있지 않았습니다. 이 신문사들은 특히 현대 신문사의 기준으로 볼 때 상당한 영업이익을 내는 건실한 기업이었죠. 타임즈-샴록 커뮤니케이션의 전 사장 겸 발행인인 돈 팔리는 "이 신문사들은 적자나 파산에 처한 신문사가 아니었다"고 말합니다.
그럼에도 불구하고 앨든은 "우리가 믿을 수 있는 유일한 확고한 입찰을 제출했다"고 굿스피드는 회상합니다. 암울한 일이죠. "이는 일반적으로 신문, 특히 지역 신문이 재정적으로 높은 평가를 받지 못하고 있다는 것을 반증하는 것입니다."라고 그는 말합니다. 스크랜턴에서 일어난 일은 지역 뉴스에 관한 한 아직 갈 길이 멀다는 것을 보여 주며, 업계를 강화하려면 공공 정책과 자선 활동의 가능성을 완전히 혼합해야 할 가능성이 높다는 것을 보여줍니다.
펜실베이니아 북동부 신문사들은 이러한 움직임에 너무 늦은 감이 있습니다. 이 두 신문사는 스크랜턴과 윌크스배러 지역의 인구 57만 명에게 서비스를 제공하고 있으며, 이들은 강력한 지역 보도를 받을 자격이 있는 인구입니다. 이제 그런 일은 훨씬 줄어들 것입니다. 대신에 이 신문사가 얻게 될 것은 신문 사업에서 공공 서비스 윤리를 단절시킨 신문 체인이며, 이는 이미 너무 많은 미국 지역사회에서 일어났고 빠르게 진행되고 있는 붕괴입니다.
"이제 끝났습니다."라고 켈리는 말합니다.
지난 여름, 르넷 부부는 정확히 그렇게 했습니다. 8월 31일, 타임스-트리뷴의 직원들이 모여 린넷 가문의 미디어 회사인 타임스-샴록 커뮤니케이션의 CEO인 제임스 르완도프스키와 질의응답을 진행했습니다. 직원들은 회사에 새 주인이 생겼다는 사실을 막 알게 되었습니다: 앨든/MNG는 스크랜턴 타임스-트리뷴과 함께 다른 지역 일간지 세 곳, 즉 시티즌스 보이스(윌크스배러), 스탠다드-스피커(헤이즐턴), 리퍼블릭 헤럴드(포츠빌) 및 기타 자산을 인수한 것입니다. 타임즈-샴록은 라디오와 옥외 광고 사업을 계속 유지했습니다.
그러나 앨든의 누구도 질문에 답하기 위해 참석하지 않았습니다. 신문사의 미래에 대한 질문이 쏟아지자 레반도프스키는 "직접 물어봐야 할 것"이라고 말했습니다. 켈리는 "그들이 누구죠?"라고 물었습니다. 이 칼럼니스트는 여전히 사건의 전말에 흥분하고 있었다고 회상합니다: "저는 '매각이 가능하다는 소식을 들었을 때 제발 헤지펀드가 되지 않게 해주세요'라고 말했습니다. 그런데 당신은 그냥 헤지펀드에 매각한 것이 아니라 최악의 헤지펀드에 매각한 것입니다."
신문 구독료 절감의 시민 비용
기업이 신문을 인수할 때는 일반적으로 원대한 포부와 엄숙한 책임을 강조하는 것을 좋아합니다. 하지만 스크랜턴 타임스-트리뷴의 8월 31일자 기사에서는 그러한 정서를 찾아볼 수 없었습니다: "미디어뉴스 그룹 대표와 연락을 취하려 했지만 실패했습니다."라는 기사가 실렸습니다.
하지만 침묵이 무대책의 지표는 아니었습니다. 알든은 새로운 자산을 알든화하기 위해 발빠르게 움직이고 있었습니다. 8월 발표 다음 날 전 타임스-샴록 직원들에게 보낸 첫 번째 이메일에서 미디어뉴스 그룹 지역 발행인 에드워드 콘드라(Edward S. Condra)는 신문사에 가해지는 재정적 압박에 대해 "거대 기술 기업"을 비난했습니다. "결과적으로 우리는 수익 감소를 상쇄하기 위해 자발적 인수를 제공해야 할 것입니다."라고 Condra는 썼습니다. 타임라인은 즉각적인 것으로 밝혀졌습니다. 노동절 주말인 토요일 자정 직후, 타임스-샴록의 세 신문사 노조 지도자들은 인수에 대한 브리핑 이메일을 받았고, 1990년대 후반 90여 명에 달했던 타임스-트리뷴 뉴스룸 직원 약 40명 중 약 4분의 1이 정리해고되었습니다.
앨든이 타임스-트리뷴과 같은 매체를 인수할 때 서둘러 공격하는 데에는 냉정한 논리가 숨어 있습니다. 인쇄 신문, 인쇄 시설, 디지털 구독, 부동산 등 포트폴리오에 포함된 모든 자산은 현금 창출을 목표로 감시됩니다. 현금이 고위험 고수익 투자에 빨리 투입될수록 좋습니다.
따라서 몇 달 전 회사를 매각한 이후 앨든은 다음과 같은 조치를 취했습니다:
1. 인수 제안을 받은 후 17일 이내에 인수를 수락한 타임스-트리뷴 직원들의 고용을 종료했습니다. 이는 미디어 인사 분야에서 올림픽 수준의 속도입니다.
2. 윌크스배러, 헤이즐턴, 포츠빌에 있는 뉴스룸이 있는 부동산을 서둘러 매각에 포함시켰습니다. 11월 말에 뉴스룸이 비워진 웅장한 스크랜턴 타임즈 빌딩은 매입하지 않았습니다. "대부분의 뉴스룸 직원은 재택근무를 하게 될 것입니다. 소수의 지정된 인원은 새 사무실에서 근무할 것입니다."라고 편집장 래리 홀레바가 메모에 적었습니다. 또한 "미디어뉴스 그룹의 철학은 더 많은 사람들이 대부분의 시간을 원격으로 근무하도록 하는 것입니다."라고 덧붙였습니다. 물론 철학을 바탕으로 사무실 공간도 절약했습니다.
3. 최소한 일부 고객 서비스 업무는 필리핀의 콜센터에 아웃소싱했습니다.
이 모든 스트립 마이닝에는 결과가 따릅니다. 예를 들어, 이번 인수로 인해 오피니언 담당 직원인 팻 맥케나와 제임스 해거티가 해고되었고, 이들과 함께 타임스 트리뷴 구독자와 가장 관련성이 높은 일간지 사설도 많이 사라졌습니다. 펜실베이니아주 무직에 거주하는 패트릭 조이스(Patrick Joyce)는 매각 이후 '자체 제작' 사설이 줄어든 것을 발견하고 편집장에게 우려를 표명하는 편지를 썼습니다. 게재가 거부된 후 그는 이 편지를 페이스북에 올렸습니다: "이 '새롭고 개선된' 버전의 타임스-트리뷴 사설 페이지는 지역 뉴스를 위해 프리미엄을 지불하고 그 대가로 프리미엄 제품을 기대하는 독자들에게 기업 인수자들이 강요하는 탐욕의 생생한 희생양입니다."라고 조이스 기자는 썼습니다.
그 신중한 독자는 상상을 한 것이 아닙니다. 예를 들어 매각 전인 7월 말과 8월 초 일주일 동안, 타임스-트리뷴은 스크랜턴 경찰청의 계약부터 취약 아동 보호에 대한 라카완나 카운티의 기록, 도로 건설에 재활용 자재를 사용한 펜실베이니아의 사례까지 다양한 주제의 지역/주 사설 8건을 집계했습니다. 선거가 끝난 후인 10월 말과 11월 초 일주일 동안 지역/주 단위의 사설은 두 건이 있었는데, 투표 참여와 투표 독려 기사까지 포함하면 총 두 건입니다. 나머지는 전국적인 주제에 초점을 맞췄고 다른 매체에서 다시 게재되었습니다.
즉, 앨든은 지역 맞춤형 기사를 상품화된 전국 기사로 바꾼 것입니다. 뉴스룸 직원과 지역 콘텐츠를 줄이려는 앨든의 성향은 이미 잘 알려져 있습니다.
이 아이디어는 신문의 본질과 본질은 아니더라도 예전의 모습을 그대로 간직한 모조품을 전파하는 것입니다. 예를 들어, 일반적인 비용 절감 방법 중 하나는 한때 경찰을 담당했던 기자에게 법원과 사회 서비스를 담당하게 함으로써 비트를 통합하는 것입니다. 스크랜턴의 시장인 페이지 게브하르트 코네티는 현재 지역 신문사에 빚을 지고 있는 것으로 알려진 이 스크램핑에 대해 우려하고 있습니다.
전 오바마 행정부에서 재무부에 임명된 코그네티는 뉴욕에서 스크랜턴으로 이주한 후 타임스-트리뷴을 읽기 시작했습니다. 그녀는 2010년대 중반 스크랜턴 공립학교의 재정 부실을 폭로한 타임스 트리뷴의 오랜 교육 담당 기자였던 사라 호피우스 홀의 기사를 접하게 되었고, 이 보도는 코그네티가 교육위원회에 임명되도록 설득하는 데 도움이 되었습니다. 코네티는 스크랜턴의 민주당 정권에 도전하는 선거 운동에서 2019년 11월 시장으로 당선되었습니다.
"스크랜턴 타임즈의 보도를 읽으면서 저도 모르게 이 길을 걷게 되었습니다."라고 말하는 코그네티는 한 명의 기자가 교육을 다루는 것이 중요하다고 말합니다. "시 정부, 카운티 정부, 사업 개발 - 교육: 한 명의 기자가 이 모든 것을 다룰 수는 없습니다." 정통한 소식통에 따르면 홀은 일시적으로 특집 취재에 참여해 달라는 요청을 받았다고 합니다.
이러한 문제와 관련된 일련의 질문에 대한 답변으로 앨든은 기자가 없는 '유령 신문사'에 대한 월스트리트저널의 기사를 포함하여 뉴스룸 감축을 위한 노력이 혼자만의 것이 아님을 시사하는 링크를 보냈습니다. 또한 더 포스트에서 진행 중인 직원 감축에 대해서도 언급했습니다: "특히 뉴스 업계가 직면한 문제에 대한 워싱턴 포스트의 CEO의 발언에 동의합니다: '최우선 성장 우선순위에 투자해야 할 긴급한 필요성 때문에 지금 당장 비용 구조를 조정해야 한다는 어려운 결론에 도달했다', '정리해고와 같은 더 어려운 조치를 피하기 위한 희망으로 인수를 제안하고 있다', '우리가 피하고자 하는 상황은 단결된 힘으로 피할 수 있다'는 발언에 동의합니다."
가족 사업의 종언
8월 중순, 타임즈-트리뷴 뉴스룸은 타임즈-샴록 가족이 신문사 매각을 완료했거나 그 단계에 가까워졌다는 소식을 접했습니다. 그래서 확인에 나섰습니다. 타임즈-트리뷴의 기자 보리스 크로체니우크에 따르면 경영진은 이 이야기가 "사실이 아니다"라고 답했습니다.
부분적으로는 이 교환으로 인해 직원들은 그 달 말에 도착한 뉴스에 대해 제대로 준비하지 못했습니다. 타임즈-샴록의 인터랙티브 미디어 디렉터인 에드 피쿨스키에 따르면, 소유주들은 적어도 1년에 한 번씩 직원들과 회의를 열어 비즈니스에 대한 업데이트를 전달했습니다. 피쿨스키는 "'우리는 수익성이 있는 회사이며 커뮤니티 저널리즘을 위해 최선을 다하고 있다'는 것이 회사의 모토였습니다."라고 회상합니다. "우리가 탄탄한 재정적 기반 외에 다른 어떤 것에도 기반을 둔 회사라는 암시는 전혀 없었습니다."
상부의 메시지가 마음에 와 닿았습니다. "100년 넘게 회사를 운영하면서 현지인 소유에 전념한다고 하면 사람들은 그 말을 믿는 경향이 있습니다."라고 맥케나는 말합니다. "솔직히 실망스러웠습니다."
타임즈-섐록의 직원들은 종종 자신의 커리어 전체를 회사에 바쳤고, 그 대가로 어느 정도의 충성도를 기대했을 것입니다. 대학을 졸업하기 전이나 졸업 직후에 입사한 직원 중에는 맥케나(45년 근속), 팔리(38년 근속), 피쿨스키(38년 근속), 홀(17년 근속) 등이 있습니다. 또한 Lynett 가문의 구성원들은 오랫동안 지역사회를 위해 헌신해 왔으며, United Way에서 리더십 역할을 수행하고, 직원을 위한 지역 장학금을 지원하고, 매년 연말연시 전등을 켜기 위해 정교한 블록 파티를 개최했습니다.
하지만 가족적 유대감만으로는 21세기 신문 경제를 막아낼 수 없었습니다. 다른 신문사들과 마찬가지로 타임스-트리뷴도 인쇄 구독률의 급격한 감소(예를 들어 일요일 발행 부수는 2000년 약 77,000부에서 2023년 25,000부 미만으로 감소)와 디스플레이 광고의 감소로 어려움을 겪고 있으며, 디지털 구독은 적자를 메우기에는 역부족입니다.
타임스 트리뷴은 인쇄물 구독이 감소하는 가운데 대불황이 닥치면서 큰 타격을 입었습니다. 또한 이 시기는 4세대 Lynetts가 최고 경영자 자리에 오른 시기와도 맞물려 있었습니다. 이직은 스크랜턴 타임즈 빌딩의 벽화를 통해 기념되었습니다:
"2009년 1월 1일에 사촌들과 함께 회사를 인수했는데, 몇 주 만에 회사 역사상 처음으로 정리해고를 단행했습니다."라고 타임즈-샴록의 4세대 CEO 중 한 명인 스콧 리넷은 말합니다.
그 당시의 다른 신문사 경영진과 마찬가지로 새로운 경영진도 직원 감축과 비용 절감 조치로 매출 감소에 대처하려고 했습니다. 2018년이 되자 린넷 부부는 더 이상은 안 되겠다고 판단하고 가족 경영진을 외부인으로 교체하는 계획을 발표했는데, 이는 결국 매각 추진의 서막을 알리는 신호탄이었습니다.
굿스피드에 따르면 세 곳에서 관심을 표명했다고 합니다.
이번 거래를 중개한 미디어 인수합병 회사인 더크스, 반 에센 앤 에이프릴의 사라 에이프릴은 "탄탄한 매각 과정이었다"고 말합니다.
지난 봄, 앨든은 이 신문을 가장 유력하게 인수할 것으로 보였습니다. 조지 V. 리넷의 가족은 다른 이해관계자들에게 보내는 서한을 작성하는 데 협력했습니다. "모두가 알든이 어떤 운영자인지 알고 있었고, 모르는 사람이 있으면 우리가 알려주었습니다."라고 리넷의 아들인 조지 리넷 주니어는 요점을 요약했습니다: "조사해 보셨으면 좋겠고, 그렇지 않다면 구글에서 검색해 보세요. 그들은 끔찍한 운영자입니다."
하지만 아무런 반응이 없었다고 그는 말합니다.
앨든에 대한 매각은 3대 1의 표차로 린넷 가족에게 유리하게 작용했습니다. 결정은 1960년대에 회사를 인수하고 2000년대에는 일상적인 경영에서 물러난 3세인 4명의 Lynett 형제에게 달려 있었습니다. 조지 V. 리넷은 8월에 앨든과의 거래를 승인하는 문서를 받았지만 서명을 거부했다고 말합니다. 그의 형제들인 에드워드 리넷, 윌리엄 리넷, 세실리아 리넷 해거티는 매각에 찬성했습니다. 조지 V. 리넷은 매각에 반대하는 이유에 대해 장시간 인터뷰를 진행했지만, 에드워드 리넷과 윌리엄 리넷은 스크랜턴 지역 자택 방문을 포함한 논평 요청을 거절했습니다. 굿스피드는 자신이 세 명의 찬성 주주를 대신하여 발언할 권한을 받았다고 말했습니다.
가족은 앨든에게 신문을 매각한 이유에 대해 이미 신문을 예전의 모습으로 축소했고, 더 이상 고통을 감당할 여력이 없다는 점을 들었습니다. "지역 신문사로서 수십 년 동안 우리와 함께 일해 온 사람들입니다. 결혼식, 장례식, 세례식에 모두 참석했습니다."라고 4세대 CEO 중 한 명인 스콧 리넷은 말합니다. 굿스피드는 미디어뉴스 그룹이 다음 차례의 감원에 "더 적합할 것"이며, "궁극적으로 많은 신문이 그렇지 않았을 때보다 더 오래 살아남을 수 있을 것"이라고 말합니다. 이는 재정적 추론과 감정적 추론의 조합이었습니다." 설득력 있는 추론이기도 했습니다: 린트 가문은 경영상의 필요에 따라 기업을 축소할 수 있는 능력을 입증한 바 있었기 때문입니다. 자산을 더 줄여야 한다는 이유만으로 앨든이 적절한 소유주가 될 수 있다는 제안은 신문사에 대한 가문의 접근 방식에 대한 냉소적인 배신입니다. "우리는 더 인간적이고 더 효과적으로 해냈을 것입니다. 우리는 우리 직원들을 잘 알고 있습니다."라고 조지 V. 리넷은 말합니다.
가족이 신문을 매각한 이유를 묻자 팔리는 "돈 때문"이라고 답합니다. 그렇게 간단합니다."
앨든과의 거래에 반대했던 조지 V. 리넷은 좀 더 미묘한 설명을 덧붙입니다: "이번 매각은 15년 동안 계속된 매출 감소의 북소리에 의해 추진된 것입니다. 우리와 우리 직원들은 어떤 노력을 기울여도 이를 되돌릴 수 없었습니다. 그리고 그것은 좌절감을 안겨주었습니다."
5세대는 없다
신문은 직원과 사주뿐만 아니라 독자들 사이에서도 열정을 불러일으킵니다. 따라서 앨든에게 매각될 경우 리넷 가족 사이에 불편한 감정이 생기는 것은 당연한 일입니다. "우리는 더 이상 긴밀하지 않습니다. 매각이 가족에게 미치는 영향에 대해 묻자 조지 리넷 주니어는 "매각에 대해 크게 기뻐하지 않습니다."라고 말합니다.
리넷 가족도 예외는 아닙니다. 노스웨스턴 대학교 메딜 저널리즘 스쿨의 객원 교수이자 지역 뉴스 분야의 최고 연구자인 페넬로페 뮤즈 애버나시는 가족 신문사가 4세대가 경영권을 장악하면서 무너지는 사례를 열두 번 이상 봤다고 말합니다. 애버나시는 "대부분의 소규모 기업은 3세대를 넘겨 살아남는 경우가 드물고, 이러한 신문사의 미래 전망이 너무 어두워 4세대는 아직 팔 수 있을 때 팔기를 원합니다."라고 말합니다.
불과 5~6년 전만 하더라도 이러한 전망은 어둡게 보였습니다. 에이버나시는 자신의 인수합병 회사가 2017년부터 2019년까지 55건의 거래를 성사시켰는데, 그 중 94%가 수익성 있는 지역 뉴스 운영과 관련된 거래였다고 말합니다. 2020년 이후에는 66건의 거래를 완료했으며, 이 중 39%만이 수익성 있는 지역 뉴스 운영과 관련된 거래였습니다. 그럼에도 불구하고 에이프릴은 여러 시장의 현지 바이어들이 뉴스 자산을 인수하여 성공을 거두고 있다고 말합니다.
리빌드 로컬 뉴스의 대표인 스티븐 월드먼은 타임즈-샴록 매각 후 포인터에 기고한 글에서 스크랜턴 지역 신문사의 지역 구매자를 촉진하기 위한 세금 인센티브 등 향후 스크랜턴의 붕괴를 막기 위한 여러 자선 및 공공 정책 조치를 옹호하는 글을 썼습니다. 시민 건강을 염려하는 관할 구역은 깨어나야 합니다. 월드먼은 "펜실베이니아에서 벌어지고 있는 일은 지역 뉴스 산업의 한 부분이 다른 부분을 잡아먹는 식인 풍습입니다."라고 말합니다.
당분간 펜실베이니아 북동부 주민들은 그 여파를 고스란히 감내해야 할 것입니다. 11월, 조지 V. 리넷은 스크랜턴 타임즈 본사에 들렀다가 피쿨스키가 38년 동안 쌓아둔 사무실 자료를 차에 싣고 있는 것을 발견했습니다. 다른 동료들과 달리 피쿨스키는 여전히 직장에 다니고 있었지만 이제부터는 집에서 일을 하게 될 것입니다.
"미안해요, 에디." 르넷이 말했습니다. "내가 원했던 대로 일이 풀리지 않았어요."라고 덧붙이기 전에 그는 잠시 멈칫했습니다.
[DeepL로 기사 번역]
