[대외관계-수요일-반복하기] 중국이 미국인을 괴롭히기 위한 온라인 허위 정보 작전에 대한 자세한 리뷰

오늘은 디지털 사회에서 대외관계에 가장 큰 영향을 줄 수 있는 사건에 대해서 리뷰를 하도록 하겠습니다.

CNN의기사 [중국이 미국인을 괴롭히기 위해 세계 최대 규모의 온라인 허위 정보 작전을 사용하고 있다는 CNN의 리뷰가 나왔습니다.]를 전체 번역해 보겠습니다.

요약

• 중국의 온라인 허위 정보 작전: CNN이 법원 문서와 소셜 미디어 회사의 공개 자료를 검토한 결과, 중국 정부가 세계 최대 규모의 온라인 허위 정보 작전을 구축하여 미국 거주자, 정치인, 기업을 괴롭히고 협박하고 있다고 밝혀졌습니다.
• 스팸메일 또는 드래곤브리지: 이 작전에 사용되는 수십만 개의 가짜 계정은 ‘스팸메일’ 또는 '드래곤브리지’라고 불리며, 모든 주요 소셜 미디어 플랫폼에 퍼져 있습니다. 이 계정들은 중국 공산당을 비판하는 미국인을 모욕하고, 미국 정치인의 신용을 떨어뜨리고, 중국의 이익과 상충되는 미국 기업을 비방하며, 전 세계의 온라인 대화를 장악하여 중국 공산당을 부정적인 시각으로 묘사하려고 시도해 왔습니다.
• 미국의 대응과 고소: 미국 법무부는 이 작전에 관여한 것으로 알려진 중국 공안부 소속 경찰 34명을 기소했으며, 미국의 반체제 인사들을 표적으로 삼아 대규모 허위 정보 작전을 벌인 혐의로 30명 이상의 중국 관리들을 기소했습니다. 또한 소셜 미디어 회사들은 이 작전과 연관된 수천 개의 계정을 삭제했습니다.
• 피해자들의 목소리: 이 작전의 피해자들은 자신들을 반역자, 개, 인종차별주의자, 동성애 혐오자라고 부르는 수만 개의 소셜 미디어 게시물에 시달리고 있으며, 민주화 운동가, 저널리스트, 정치인 등이 대상이 되고 있습니다. 피해자들은 이 모든 것이 피해자들을 지속적인 공포와 편집증 상태로 몰아넣기 위한 노력의 일환이라고 말합니다.

 

China is using the world's largest online disinformation operation to harass Americans | CNN

China is using the world's largest known online disinformation operation to harass Americans, a CNN review finds | CNN

 

중국이 미국인을 괴롭히기 위해 세계 최대 규모의 온라인 허위 정보 작전을 사용하고 있다는 CNN의 리뷰가 나왔습니다.

 

CNN
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중국 정부가 세계 최대 규모의 온라인 허위 정보 작전을 구축하여 미국 거주자, 정치인 및 기업을 괴롭히는 데 사용하고 있으며 때로는 폭력으로 표적을 위협하고 있다고 CNN이 법원 문서와 소셜 미디어 회사의 공개 자료를 검토한 결과 밝혀졌습니다.

문서에 따르면 이러한 공격은 종종 사악하고 지극히 개인적인 성격의 공격으로, 미국인을 대상으로 한 중국 정부의 잘 조직되고 점점 더 뻔뻔스러운 협박 캠페인의 일부입니다.

미 국무부는 이러한 전술이 시진핑 주석 아래 확대된 세계 정보 환경을 형성하고 베이징에 대한 비판자들을 침묵시키기 위한 수십억 달러 규모의 광범위한 노력의 일환이라고 밝혔습니다. 수요일에 바이든 대통령은 샌프란시스코에서 열리는 정상 회담에서 시 주석을 만날 예정입니다.

피해자들은 자신을 반역자, 개, 인종차별주의자, 동성애 혐오자라고 부르는 수만 개의 소셜 미디어 게시물에 시달리고 있습니다. 피해자들은 이 모든 것이 피해자들을 지속적인 공포와 편집증 상태로 몰아넣기 위한 노력의 일환이라고 말합니다.

이러한 피해자들은 어디로 도움을 청해야 할지 모르는 경우가 많습니다. 일부는 FBI를 포함한 법 집행 기관에 신고했지만 별다른 조치가 취해지지 않았습니다. 기술 및 소셜 미디어 회사들은 이러한 피해자를 노리는 수천 개의 계정을 폐쇄했지만, 거의 매일 새롭게 등장하는 수많은 신규 계정에 밀리고 있습니다.

'스팸메일' 또는 '드래곤브리지'로 알려진 이 네트워크는 모든 주요 소셜 미디어 플랫폼에 퍼져 있는 수십만 개의 계정을 통해 중국 공산당을 비판하는 미국인을 괴롭힐 뿐만 아니라 미국 정치인의 신용을 떨어뜨리고 중국의 이익과 상충되는 미국 기업을 비방하며 전 세계의 온라인 대화를 장악하여 중국 공산당을 부정적인 시각으로 묘사하려고 시도해 왔습니다.

 

민간 연구자들은 4년 전 이 네트워크를 발견한 이후 추적해왔지만, 최근 몇 달이 지나서야 연방 검찰과 Facebook의 모회사 Meta가 이 작전이 중국 경찰과 관련이 있다고 공개적으로 결론을 내렸습니다.

메타는 8월에 2023년 2분기에만 이 그룹의 소행으로 추정되는 약 8,000개의 계정을 삭제했다고 발표했습니다. YouTube를 소유한 구글은 최근 몇 년 동안 10만 개 이상의 관련 계정을 폐쇄했다고 CNN에 밝혔으며, 트위터로 알려진 X는 회사 블로그에 따르면 수십만 개의 중국 '국가 지원' 또는 '국가 연계' 계정을 차단했다고 합니다.

그럼에도 불구하고 허위 정보를 모니터링하는 전문가들은 중국 정부가 이러한 전술을 계속 사용하여 온라인 토론을 중국 공산당이 선호하는 내러티브에 가깝게 구부리려 할 것이며, 이는 종종 미국과 민주주의 가치를 훼손하려는 시도를 수반할 것이라고 경고합니다.

"우리는 이것이 특정 채팅방이나 이 플랫폼 또는 저 플랫폼에 국한되어 있다고 생각할 수 있지만 전반적으로 확대되고 있습니다."라고 하원 중국 공산당 선정위원회 위원장인 마이크 갤러거 의원은 CNN에 말했습니다. "그리고 지금 당장 자신의 문제라고 생각하지 않는 일반 미국 시민들에게도 이런 일이 발생하는 것은 시간 문제일 뿐입니다."

 

생계를 위한 트롤링

2021년 1월 뉴욕의 활동가 첸 포콩이 주최한 반공주의 Zoom 이벤트를 트롤이 방해했을 때, 그는 그 책임이 누구에게 있는지 의심하지 않을 수 없었습니다. 트롤들은 참가자들을 조롱하고 한 명의 피해자가 "비참하게 죽을 것"이라고 협박했습니다. 트롤들의 행동은 첸이 민주화 운동으로 5년 가까이 감옥에 갇혀 있었던 중국 정부의 탄압을 떠올리게 했습니다.

 

그러나 올해 초 미국 법무부가 첸이 2021년에 주최한 줌 미팅에 참석한 사람들을 포함해 미국의 반체제 인사들을 표적으로 삼아 대규모 허위 정보 작전을 벌인 혐의로 30명 이상의 중국 관리들을 기소하면서 배후에 대한 그의 의심은 더욱 확고해졌습니다.

 

첸 포콩은 최근 CNN과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

 

이 사건은 지난 4월 법무부가 미국의 비판자와 적을 표적으로 삼고 미국의 주권을 훼손하려는 중국 정부의 음모를 폭로한 여러 기소장 중 하나에 불과했습니다. 중국 요원 2명이 뉴욕에서 '미신고 경찰서'를 운영한 혐의로 기소되었습니다. 작년에 또 다른 기소장에는 중국 요원들이 중국 반체제 인사의 의회 선거운동을 방해하려 한 혐의에 대한 설명이 담겨 있습니다.

"그들은 내 언론의 자유를 박탈하려고 하기 때문에 나에 대한 공격만이 아니라고 느낍니다."라고 회의 방해로 회의장에서 쫓겨난 첸은 말했습니다. "그들은 또한 미국을 공격하고 있습니다."

미 법무부 소장은 "912 특별 프로젝트 워킹 그룹"으로 알려진 허위 정보 캠페인에 관여한 것으로 알려진 중국 공안부 소속 경찰 34명의 이름을 거명하고 컴퓨터에서 찍은 사진을 공개했습니다. FBI 요원의 진술서에 따르면 주로 베이징에 기반을 둔 이 작전에는 중국 전역에 걸쳐 "수백 명"의 공안 요원이 관여한 것으로 보입니다.

이 고소장에는 가짜 계정 클러스터를 "스패무플라주"라고 언급하지 않았지만, 민간 연구원과 메타의 대변인은 CNN에 법무부가 설명한 소셜 미디어 활동이 해당 네트워크의 일부라고 말했습니다. 이 소장은 "[중국]에 대한 대중의 인식을 조작하기 위한 임무의 일환으로, 그룹은 잘못된 소셜 미디어 계정을 사용하여 특정 피해자를 위협하고 괴롭히고 협박합니다."라고 명시하고 있습니다.

워싱턴 주재 중국 대사관의 류펑위 대변인은 스파모플라주가 중국 사법 당국과 연계되어 있다는 보도에 대한 질문에 대해 이 혐의를 부인했습니다.

"중국은 항상 다른 나라의 주권을 존중합니다. 미국의 고발은 사실적 증거나 법적 근거가 없다. 전적으로 정치적 동기에 의한 것이다. 중국은 이에 단호히 반대합니다."라고 류 대변인은 CNN과의 성명에서 말했습니다. 그는 미국이 "글로벌 정보 공간의 무기화를 발명했다"고 주장했습니다.

메타가 8월에 발표한 보고서에 따르면 이 네트워크의 게시물이 종종 중국의 근무 시간과 일치하는 것으로 나타났습니다. 이 보고서는 "베이징 시간으로 오전과 이른 오후에 활동이 급증하고 점심과 저녁에 휴식을 취한 후 저녁에 마지막 활동이 급증한다"고 설명했습니다.

Meta는 중국 내 여러 지역에서 게시물을 감지했지만, 회사와 다른 연구자들은 여러 소셜 미디어 플랫폼에 동일한 메시지를 집요하게 퍼뜨리고 때로는 중국 정부에 의문을 제기한 동일한 개인을 반복적으로 모욕하는 중앙 집중식 조직을 발견했습니다.

그 중 한 명인 뉴요커의 기자 자양 판은 2019년 홍콩에서 열린 민주화 시위를 취재하면서 중국 정부로부터 괴롭힘을 당하기 시작했다고 CNN에 말했습니다.

미국에서 활동하는 저널리스트인 자양 판은 2019년 홍콩 민주화 시위를 취재하면서 자신에 대한 온라인 괴롭힘이 시작되었다고 말합니다.

 

클렘슨 대학교 미디어 포렌식 허브의 대런 린빌은 판이 자신의 신분을 거부하는 듯 얼굴을 하얗게 칠한 만화부터 돈을 위해 어머니를 죽였다는 비난에 이르기까지 판을 겨냥한 공격은 스팸무플라지 네트워크의 흔적을 담고 있다고 말합니다. 린빌의 연구팀은 동일한 해시태그인 #TraitorJiayangFan을 사용하여 판을 공격하는 트윗 12,000여 개를 발견했습니다.

판은 어렸을 때부터 중국에 살지 않았지만, 이러한 메시지가 공포를 불러일으키고 다른 사람들을 침묵시키기 위해 자신에 대한 공격으로 이어졌다고 생각합니다.

"이것은 범죄자와 범죄자 지망생을 위협하기 위한 아주 오래된 중국 공산당의 플레이북의 일부입니다."라고 판은 중국에 있는 먼 친척들이 이러한 콘텐츠를 보고 어떻게 생각할지 의문을 제기했습니다. "그들이 저에 대한 이러한 묘사를 보고 무엇을 믿어야 할지 모른다는 사실이 저에게는 불편합니다."

진화하는 전술

온라인 영향력 캠페인을 추적하는 전문가들은 최근 몇 년 동안 중국의 전략에 변화의 조짐이 있다고 말합니다. 과거 스파모플라주 네트워크는 주로 중국과 관련된 국내 이슈에 집중했습니다. 하지만 최근에는 이 그룹과 연계된 계정들이 미국 내 상황을 포함한 글로벌 이슈에 대한 논란을 불러일으키고 있습니다.

지난해 사이버 보안 기업 맨디언트의 보고서에 따르면, 텍사스 주민을 사칭한 스팸 발송 계정은 텍사스에 희토류 가공 시설을 건설하려는 계획에 대한 항의를 촉구하고 미국의 특정 제조 회사에 대한 부정적인 메시지를 퍼뜨렸습니다. 이 보고서는 또한 이 캠페인이 미국의 중국 의존도를 억제하기 위해 광물 생산을 서두르려는 바이든 행정부의 노력에 대한 부정적인 내용을 어떻게 홍보했는지 설명했습니다.

8월의 메타 보고서에 따르면 이 네트워크의 다른 게시물은 "인종주의는 미국 민주주의의 지울 수 없는 수치"와 미국이 어떻게 "인디언에 대한 문화적 학살"을 저질렀는지에 대해 언급했습니다. 또 다른 게시물은 낸시 펠로시 전 하원의장이 "스캔들로 가득 차 있다"고 주장했습니다.

 

스파무플라주는 "전술이 진화하고 있습니다. 테마도 진화하고 있습니다."

벤 님모, Meta의 위협 인텔리전스 글로벌 책임자

 

기록 요청을 통해 입수한 4월 국토안보부 보고서에 따르면 중국 정부 관련 계정은 바이든 대통령을 "죽여라"는 메시지, 미국 의사당에서 폭동을 일으킨 이른바 '콰논 샤먼'을 "서구식 민주주의"의 상징으로 묘사한 만화, 미국 방위산업체가 무고한 사람들의 죽음으로 이익을 취한다는 내용의 게시물도 게시했습니다.

중국 관리들을 상대로 제기된 법무부 고소장에 따르면 이들은 작년에 조지 플로이드 사망 2주기를 이용해 소셜 미디어에 그의 살인 사건에 대한 글을 올려 미국의 "법 집행의 잔인함을 드러내려 했다"고 주장했습니다. 또한 이들은 "2022년 미국 중간선거를 겨냥해 미국 민주주의를 비판하라"는 임무를 받았습니다.

스패무플라주는 "전술이 진화하고 있습니다. 테마도 진화하고 있습니다."라고 Meta의 위협 인텔리전스 글로벌 책임자인 벤 님모는 말합니다. "우리의 임무는 특히 선거가 가까워질수록 계속해서 방어력을 높이고 사람들에게 이에 대해 계속 알리는 것입니다."

그러나 소셜 미디어 회사들이 허위 정보를 막기 위해 경쟁하고 미국 정부가 책임이 있는 것으로 추정되는 사람들을 상대로 고소를 제기함에 따라 책임을 묻기가 어려울 수 있습니다.

독일 마샬기금의 민주주의 확보를 위한 동맹의 기술 및 지정학 책임자인 린제이 고먼은 "많은 사이버 범죄의 경우 가해자를 실제로 감옥에 가두는 것이 매우 어렵다는 점이 문제입니다."라고 말합니다.

하지만 고먼은 이것이 중국에 아무런 영향이 없다는 것을 의미하지는 않는다고 덧붙였습니다.

"개인은 어차피 미국에 올 계획이 없기 때문에 어느 정도 면책이 되지만, 그렇다고 해서 당 운영이 여론이나 미중 관계 측면에서 면책이 되는 것은 아닙니다."라고 그녀는 말했습니다.

 

 

소셜 미디어 '홍수'

메타, 구글, 그리고 스팸메일에 대한 보고서를 발표한 다른 회사들은 스팸메일 네트워크 내 대부분의 소셜 미디어 계정은 참여도가 거의 없거나 전혀 없어 입소문이 거의 나지 않는다고 강조합니다.

그러나 클렘슨 대학교의 린빌은 이 네트워크가 너무 많은 댓글로 대화를 '홍수'시키는 독특한 전략을 사용하기 때문에 실제 사용자의 게시물은 덜 주목받는다고 주장합니다. 여기에는 Pinterest와 같이 일반적으로 허위 정보와 관련이 없는 플랫폼에 게시물을 올리는 것도 포함됩니다.

린빌은 "이들은 특정 플랫폼에서 한 번에 수천 개의 계정을 운영하며, 종종 엄청난 양의 메시징으로 대화를 덮어버립니다."라고 말합니다. "허위 정보라고 하면 흔히 사용자에게 아이디어를 강요하고 아이디어를 더 두드러지게 만드는 것을 생각하지만, 중국의 경우는 그 반대입니다. 중국은 소셜 미디어에서 대화를 없애려고 노력하고 있습니다."

예를 들어, 베이징이 2022년 동계 올림픽을 개최했을 때 인권 단체들은 중국이 100만 명 이상의 위구르족과 기타 무슬림 소수 민족을 수용소에 구금하고 있다는 비난에 주목하기 위해 해시태그 #GenocideGames를 홍보하기 시작했습니다.

하지만 놀라운 일이 벌어졌습니다. 린빌과 그의 동료들이 스파모플라쥬의 일부라고 생각했던 계정들도 이 해시태그를 트윗하기 시작했습니다.

친중국 정부 단체가 중국 정부의 인권 침해에 대한 관심을 불러일으키는 해시태그를 퍼뜨리는 것은 직관적이지 않을 수 있다고 린빌은 설명했습니다. 하지만 스팸무플라주는 해당 이슈와 무관한 트윗에 해시태그를 반복적으로 사용함으로써 합법적인 메시지에 대한 조회수를 줄일 수 있었습니다.

선거에 관한 학술 연구를 하다가 2016년에 중국을 탈출한 지아준 치우는 CNN에 자신의 이름을 트위터의 전신인 X에 입력했을 때 어떤 일이 일어나는지 보여주었습니다. 그의 이름과 사진을 사용하여 그를 사칭하는 계정이 수십 개에 달하기도 합니다.

 

2016년 중국을 탈출한 지아준 치우는 스파모플라주 트롤의 공격에 직면했습니다.

 

린빌은 스팸메일 운영자가 사람들을 혼란스럽게 하고 물을 흐리게 하여 치우의 진짜 계정을 찾지 못하게 하기 위해 만든 것이라고 설명했습니다.

현재 버지니아에 거주하는 치우는 민주주의를 지지하는 유튜브 채널을 운영하고 있으며, 린빌의 팀과 다른 사람들이 스파무플라주와 연계한 소셜 미디어 계정으로부터 동성애 혐오, 인종 차별, 기괴한 모욕에 시달리고 있습니다.

일부 계정에서는 치우를 미국 정부를 대신해 일하는 벌레로 묘사한 만화를 게시하기도 했습니다. 또 다른 이미지에는 만화 속 예수님이 치우를 밟고 있는 모습이 그려져 있습니다. 또 다른 계정은 그를 미국 쥐의 목줄에 묶인 개로 그렸습니다.

치우는 "저는 사람들에게 진실을 말하기 때문에 그들은 저를 모욕하기 위해 가능한 모든 것을 하고 싶어 합니다."라고 말했습니다.

린빌과 그의 팀은 인터넷에서 이러한 만화 수백 개를 추적했으며, 이 만화들이 스파무플라주를 "말해주고 있다"고 말했습니다. 린빌은 카툰이 "시선을 사로잡고" "멈춰서 봐야 하기 때문에" 텍스트보다 더 효과적일 수 있다고 설명했습니다. 또한 이러한 오리지널 카툰은 매우 저렴한 비용으로 수백 개의 언어로 쉽게 번역할 수 있습니다.

치우는 온라인 명예훼손 외에도 다른 온라인 메시지와 중국 정부와 관련이 있는 것으로 추정되는 정체불명의 출처로부터의 협박 전화도 받았다고 말합니다. 한 익명의 메시지는 중국 법률을 위반한 혐의로 체포되어 재판을 받게 될 것이라고 말했습니다. 한 이메일은 버지니아주 매너사스에 있는 그가 다니는 교회를 언급하며 "자신과 신도들의 안전을 위해 다른 거처를 찾는 것이 좋을 것"이라고 말했습니다.

치우는 CNN과의 인터뷰에서 이러한 위협에 대해 FBI가 4번이나 면담했으며, 미행을 당할 경우 지역 경찰에 연락하라는 지시를 받았다고 말했습니다.

치우는 "매일 두려움 속에 살고 있습니다."라고 말했습니다.